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James D. Smillie
La Valle dello Yosemite n. 1 (schizzo)

1871

Informazioni sull’articolo

Uno dei momenti più alti della carriera di James David Smillie fu l'incarico di recarsi in California per scrivere e illustrare un capitolo sulla Yosemite Valley per il monumentale Picturesque America di William Cullen Bryant, che divenne uno dei libri illustrati più popolari dell'epoca. Smillie arrivò nel 1871, appena due anni dopo la posa dell'ultimo chiodo della Ferrovia Transcontinentale, che collegava la nostra nazione da est a ovest. Mentre si trovava nello Yosemite, Smillie fu testimone di un'impressionante corsa di cavalli che sarebbe diventata uno dei suoi soggetti preferiti nei due decenni successivi. An He completò questo schizzo del soggetto durante il viaggio del 1871 o subito dopo. An He descrive l'esperienza in dettaglio in Picturesque America: "Una domenica mattina passeggiai fino all'estremità superiore della valle; una quiete simile al languore riempiva l'aria; il rombo della Yosemite Fall si era spento e ora solo un sottile ruscello lungo la parete della scogliera segnava il suo posto. Nella quiete camminavo sotto i pini, i cui rami penduli e i lunghi aghi tremolanti vibravano in una melodia eolica alla minima provocazione; una brezza appena percettibile portava sussurri, che potevano essere colti solo da un orecchio attento; che si gonfiavano attraverso crescendi impeccabili in volumi di armonia, ricchi e profondi, ma che suonavano sempre stranamente lontani. Dalle ombre e dalla musica al prato illuminato dal sole era solo un passo. All'altra estremità dello spiazzo, a quattro o cinquecento metri di distanza, c'era un gruppo di uomini. Avvicinandosi, si vide chiaramente che erano intenti a fare i preliminari di una corsa di cavalli. C'erano indiani, cinesi, messicani, negri ed esemplari di colore molto scuro di uomini bianchi. C'era una confusione di lingue, tra cui si sentiva il tintinnio di monete d'oro e d'argento, perché tutti stavano scommettendo, molti dei quali il loro ultimo dollaro. Diversi cavalli si stavano preparando per la corsa; i preferiti erano un sorrel e un roan, o "cavallo blu"; tutti erano animali molto ordinari e senza il minimo addestramento. Non c'erano selle; i cavalieri, spogliati di tutti gli indumenti superflui, a testa nuda e a piedi nudi, cavalcavano con solo una pelle di pecora o un po' di coperta sotto di loro; sopra le ginocchia tirate su intorno al corpo del cavallo veniva tirata strettamente una cintura, che legava cavallo e cavaliere in una sola cosa. I giudici, gli starter e gli arbitri sono stati selezionati e hanno preso posizione. La parola fu data; i cavalli si tuffarono, partirono, "si imbizzarrirono"; di nuovo partirono; di nuovo l'acetosella si imbizzarrì. Una quantità illimitata di bestemmie esprimeva l'impazienza della folla. Il "cavallo blu" era ormai largamente favorito. Finalmente arrivarono: una nuvola di polvere, zoccoli sferraglianti e cavalieri frenetici che giocavano con le loro fruste a destra e a manca sui bruti in lotta sotto di loro; arrivarono; la folla accovacciata scattò in piedi e si alzò un urlo simultaneo; arrivarono, la folla si agitava, urlava e gridava come tanti pazzi, tutti allo stesso modo infetti, lo stoico indiano e il mercuriale messicano. Il "cavallo blu" guidò e, in una nuvola di polvere, tutti sfrecciarono via. Era un vortice di emozioni, il palo era il vortice. Si sono girati in tondo, con urla, risate e bestemmie: una Babel selvaggia e incoerente, in cui perdenti e vincitori erano indistinguibili. I loro temperamenti focosi trovarono l'eccitazione che desideravano e i perdenti furono ricompensati con l'ubriachezza". Intorno al 1875 Smillie dipinse Rough Sport in the Yosemite Valley (ora al Crocker Art Museum), basato sullo schizzo del 1871. An ha esposto ampiamente il dipinto dal 1876 al 1879. Sia il dipinto finito che lo schizzo a olio documentano il ricco patrimonio etnico e culturale della prima California. Smillie cattura abilmente l'azione della corsa in un paesaggio maestoso. Nello schizzo suggerisce il rombo della corsa dei cavalli con una pennellata veloce e fluida. Probabilmente era a conoscenza delle fotografie di Eadweard Muybridge che rivelavano il fatto che un cavallo al galoppo aveva davvero tutte e quattro le zampe da terra contemporaneamente, come si vede in particolare nel cavaliere all'estrema sinistra. Questo schizzo a olio fornì la base per il soggetto che Smillie avrebbe ripreso nel corso della sua carriera a olio, acquerello e acquaforte. Non si tratta solo di un dipinto dinamico, ma anche di un'affascinante testimonianza di una tradizione culturale perduta da tempo, inserita nel paesaggio decisamente americano della Yosemite Valley.
  • Creatore:
    James D. Smillie (1833 - 1909, Americano)
  • Anno di creazione:
    1871
  • Dimensioni:
    Altezza: 30,48 cm (12 in)Larghezza: 55,88 cm (22 in)
  • Tecnica:
  • Movimento e stile:
  • Periodo:
  • Condizioni:
    Condizioni eccellenti. La tela è sfoderata. Non ci sono segni di restauro o di verniciatura.
  • Località della galleria:
    Bryn Mawr, PA
  • Numero di riferimento:
    1stDibs: LU2773215828422

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