Jean Mannheim

Il cammino verso la Chiesa, 1915 ca.

c. 1915

Nato nel novembre del 1861, Jean Mannheim è cresciuto a Kreuznach, in Germania. A 17 anni lasciò casa e iniziò a viaggiare per la Germania guadagnandosi da vivere rilegando libri e dipingendo ritratti. Poco dopo essere stato arruolato nell'esercito tedesco, Mannheim disertò e si recò a Parigi per imparare l'inglese e iniziare i suoi studi artistici. Dal 1884 al 1908, Mannheim si stabilì negli Stati Uniti, chiamando a volte casa sia Decatur, Illinois, che Denver, Colorado, pur continuando a tornare a Parigi per i suoi studi d'arte presso le rinomate scuole parigine, tra cui l'Académie Julian. In quel periodo sposò Eunice Drennan e la coppia ebbe due figlie, che furono spesso ritratte nelle sue opere nel corso degli anni. Quando i Mannheim tornarono in America, nell'autunno del 1908, si stabilirono a Pasadena, in California, sulle rive dell'Arroyo Seco. Mannheim si immerse immediatamente nella scena artistica della California meridionale e divenne un espositore attivo nei tre decenni successivi, membro di numerose organizzazioni tra cui il California Art Club e la Laguna Beach Art Association. Continuò a insegnare e a fare da mentore ai giovani artisti dell'epoca e con A.P.C. Townsley fondò la Stickney Memorial Art School a Pasadena nel 1914. Durante questo periodo, l'attività di ritrattista di Mannheim fiorì: tra i clienti più importanti c'erano l'avvocato John Mitchell, l'industriale John Gillette, l'artista William Wendt e il naturalista John Burroughs. An He iniziò anche a dipingere paesaggi impressionistici del vicino Arroyo Seco e dell'aspro paesaggio della penisola di Monterey durante i viaggi annuali estivi nella zona. Le sue opere sono state esposte e premiate con medaglie d'oro all'Alaska-Yukon Pacific Exposition di Seattle (1909) e alla Panama-California International Exposition di San Diego (1916) e ha esposto alla Panama-Pacific International Exposition di San Francisco (1915). In questo periodo aggiunse al suo portfolio uno stile più recente, che consisteva nel dipingere ritratti casuali all'aperto. Questi dipinti, caratterizzati da giovani modelle, furono ampiamente acclamati e ampliarono le possibilità del genere. Nel corso della sua carriera, Mannheim intraprese escursioni pittoriche che si estesero al Colorado e all'Oregon, oltre ai numerosi luoghi preferiti dagli artisti nella California meridionale, tra cui Morro Bay, Laguna Beach e Dana Point, le High Sierras e il deserto della Coachella Valley. In questo periodo continuò a esporre frequentemente, spesso nei nuovi luoghi d'arte di Pasadena, come i Carmelita Gardens e il Pasadena Art Institute. Mannheim continuò a dipingere in modo prolifico per tutti gli anni '30, nell'era della depressione, nonostante fosse ormai settantenne; l'artista mantenne un programma espositivo attivo e le sue opere vennero esposte in luoghi come la California State Fairs, la Stanford University, gli Ebel e i Friday Morning Club di Los Angeles, oltre a mostre locali a Pasadena. Nel 1945, in seguito a un ictus, la salute di Mannheim peggiorò e morì nella sua casa di Pasadena il 7 settembre 1945, a 83 anni.