Margaret Esther Rogers

Bassa marea - Paesaggio marino di metà secolo

Margaret Esther Rogers è cresciuta nel mondo curiosamente paradossale della California primitiva, che la portava a cavalcare cavalli e a fare il giro del bestiame durante il giorno, a fare un lavoro da uomo, a cavalcare una sella da uomo, per poi sedersi al pianoforte a suonare classici la sera dopo il tè. La madre di Margaret aveva l'unico pianoforte nel raggio di 80 miglia. Suo padre, J. Robert Rogers, era stato un importatore di tè, caffè e spezie pregiate in Inghilterra. Nella contea di Monterey allevava pecore e bovini e la famiglia viveva in condizioni relativamente primitive. Quando Margaret non cavalcava, non si occupava del bestiame, non arava un campo o non suonava il pianoforte, dipingeva. L'arte è stato un amore precoce. La fama l'ha raggiunta presto. In un giornale di San Francisco è stata definita "la bella ragazza della contea di Monterey che cavalca la sella di un uomo, marca e marchia il bestiame, doma i puledri selvaggi, ara e semina, suona musica classica e dipinge a olio". La madre di Margaret fu la sua prima insegnante di musica e arte; in seguito prese lezioni di arte da Kate Baldwin a Salinas. Ha avuto corteggiatori e diverse proposte di matrimonio, ma non si è mai sposata. Nell'anno 1898, la "volonterosa" Margaret ha coltivato 700 acri di grano, spendendo tutto quello che aveva più il denaro preso in prestito. Non cresceva neanche un chicco di grano, scriveva, e i loro piani di sposarsi quando il raccolto sarebbe stato venduto si esaurirono con il tempo.

Quando sua madre morì, Margaret e suo padre si trasferirono a Soquel, portando con sé il suo cavallo da sella preferito. Ora che vive nella contea di Santa Cruz, Margaret viene subito coinvolta nei circoli artistici, che erano ufficiosamente guidati da Frank Heath e da sua moglie, Lillian Dake Heath. Frank Heath e Margaret fondarono insieme la Santa Cruz Art League nel 1919 e pochi mesi dopo furono raggiunti da una donna olandese di nome Cor de Gavere, che arrivò a Santa Cruz. Le due artiste, Margaret e Cor, divennero subito amiche e lo rimasero fino alla morte di Cor, avvenuta nel luglio del 1955, mentre lei era in visita ai parenti in Olanda. Dipingevano insieme quasi ogni giorno e condividevano molti pasti nei rispettivi cottage, che si trovavano a pochi isolati di distanza l'uno dall'altro nella zona di Seabright. Tuttavia, quelle signore vittoriane, cresciute in un'epoca di rigide convenzioni sociali, si sono sempre rivolte l'una all'altra come "Miss Rogers" e "Miss de Gavere" finché hanno vissuto. Il denaro non è mai stato un bene per nessuna delle due donne, ma CORS riuscì a comprare una piccola automobile e, dopo sei lezioni di guida, le due partirono per il sud della California. Cor e Margaret hanno fatto molti viaggi di campeggio e pittura con l'automobile di Cor. Qualche tempo dopo, Margaret stessa ebbe il coraggio di comprare un'auto. Dal 1925 al 1947, Margaret abitò nel seminterrato dell'edificio Arts and Crafts. Ha gestito la prima galleria della Art League, che è stata avviata lì. Per gli amici che chiamavano, Margaret apriva una scatola di sardine, offriva un piatto di cracker e seguiva una conversazione sull'arte o sulla musica.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Margaret allevava conigli in gabbia. Negli anni successivi, Margaret acquistò una piccola casa-studio in Alhambra Street, sempre nella zona di Seabright, che entrambe le donne considerarono come territorio di casa. Nel 1929, Margaret contribuì a fondare il primo Statewide Show della Art League, che divenne un evento annuale. Ha ricoperto il ruolo di presidentessa dello spettacolo per più di 20 anni. Ottima pittrice di paesaggi, Margaret divenne più nota per le sue forti scene marine. Una volta mi spiegò che l'oceano era "la vera sfida, perché non sta fermo". È stata presidente della Art League dal 1925 al 1947. Bassa, tarchiata, schietta e di grande talento, Margaret ottenne molti riconoscimenti negli ultimi anni. Con il suo taglio di capelli corto e i suoi abiti scuri, era uno spettacolo familiare nei musical locali e sempre agli eventi artistici. Qualcuno che conosceva molto bene sia Cor che Margaret una volta li ha descritti in questo modo: "Cor era la colomba grigia gentile, Margaret era la ghiandaia azzurra più rumorosa e aggressiva".