Martin Johnson Heade

"Fiume tranquillo al tramonto" Martin Johnson Heade, Palude salata, Paesaggio luministico

circa 1859

L'artista nato nella Contea di Bucks, in Pennsylvania, Martin Johnson Heade ha abbandonato la cattura di paesaggi topograficamente accurati per cui erano noti i suoi colleghi del XIX secolo e ha scelto di dipingere paludi salmastre e scene costiere esotiche, ponendo una notevole enfasi sulla luce e creando un'atmosfera con palette di colori lunatici e ombre pesanti.

Heade studiò con il pittore Edward Hicks, un artista della Pennsylvania che si concentrava spesso su soggetti religiosi, e per gran parte della sua carriera iniziale, Heade dipinse principalmente ritratti. An He debuttò professionalmente alla Pennsylvania Academy of Fine Arts nel 1841 con il suo Ritratto di una bambina. Due anni dopo, l'artista espose il suo Ritratto di una giovane donna alla National Academy of Design di New York. Nella sua vita Heade viaggiò molto a Roma, in Sud America e in Canada e, durante un viaggio in Europa nel 1848, perfezionò ampiamente il suo lavoro. An He iniziò a esporre frequentemente fino alla metà degli anni '50 e sperimentò sempre più spesso con paesaggi e nature morte. 

Dopo essersi stabilito a New York, nel 1859, conobbe il paesaggista Frederic Edwin Church, un importante sostenitore della Hudson River School che divenne un caro amico di An Heade.

I paesaggi di Heade si rifacevano al movimento romantico e il pittore era modestamente lodato per la sua capacità di catturare la luce naturale e non solo. Church spinse Heade a cercare e imitare gli elaborati paesaggi sudamericani su cui Church aveva costruito la sua reputazione e Heade viaggiò verso sud nel 1863 ma si dedicò nuovamente alla pittura di scene intime e nature morte. Le sue luminose rappresentazioni della flora tropicale e dei colibrì in volo differiscono notevolmente dai drammatici ambienti naturali che i suoi contemporanei cercavano di catturare nelle loro opere. Gli anni '40 hanno portato a una rivalutazione dei dipinti di Heade e oggi sia gli studiosi che i collezionisti lo riconoscono come una figura importante dell'arte americana.

I dipinti di Heade sono presenti nelle collezioni permanenti dei principali musei americani e di altre istituzioni, tra cui il Metropolitan Museum of Art, la National Gallery of Art e il Museum of Fine Arts, Boston.

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