Roy Petley

IL VENDITORE DI PALLONI

2016

Roy Petley era il primogenito di quella che divenne una famiglia numerosa a Grantham, nel Lincolnshire, nell'aprile del 1950. Gli fu dimostrato poco affetto e l'unica disciplina fu la cattiva tentazione della madre; all'età di cinque anni fu allontanato dalla famiglia e portato alla scuola Woodlands vicino a Uckfield, nel Sussex. Una casa e una scuola per bambini abbandonati. Petley non ricorda quando ha iniziato a disegnare - "Sempre, sempre", afferma - ma è stato in questa scuola e sotto la guida del suo maestro d'arte, il cui nome ricorda essere Price. An He è stato residente nella scuola per 10 anni e racconta una storia degna di Vasari: quando fu lasciato libero nell'aula d'arte, in una frenetica attività, utilizzò in una settimana tutto il materiale disponibile per tutti gli alunni per un intero trimestre. Il riconoscimento formale del suo talento avvenne quando nel 1967, all'età di 16 anni, Petley ottenne un posto alla Brighton School of Art. Con la sua famiglia e il suo background educativo, era stato deciso, senza che lui se ne rendesse conto, che aveva bisogno di una prospettiva di carriera sicura offerta da una formazione in arte commerciale. Si trovò costretto a disegnare con cura e nei minimi dettagli oggetti esteticamente poco gratificanti. Quando chiese di poter passare alle belle arti, ricevette un rifiuto. Dispiaciuto solo di essere stato in un certo senso tradito dal suo maestro d'arte a Woodlands, ha interrotto il suo periodo di studi all'Università e ha fatto l'autostop per l'Italia per vedere e imparare dai grandi capolavori che lo hanno tanto ispirato. Petley si stabilì a Firenze, frequentando le gallerie degli Uffizi e di Pitti, esaminando con la massima attenzione ogni cosa, dai Botticelli preferiti da Walter Pater e la malinconica pietà dell'Altare Portinari di Hugo van der Van, ai rumorosi episodi pagani illustrati da Pietro da Cortana. An He riuscì a farsi strada nel Gabinetto dei Disegni e gli fu concesso il privilegio di maneggiare i disegni di antichi maestri di quella magnifica collezione. Dopo un anno trascorso a Firenze a vivere attraverso la sua arte, Petley tornò in Inghilterra. Aveva solo 17 anni e senza l'esperienza di una formazione formale in una grande scuola d'arte, senza il sostegno e la raccomandazione di insegnanti famosi, nessuna galleria avrebbe preso in considerazione il suo lavoro. Petley andò alla deriva a Belfast e fece quello che poteva per sopravvivere, disegnando ogni volta che poteva. La Bell Gallery lo incoraggiò e vendette i suoi disegni, ma il tempo trascorso a sopravvivere e quello trascorso a disegnare non erano uguali e con un senso di crescente frustrazione tornò a Londra. Tornato a Londra, Petley trovò un lavoro nel Greenwich Theatre che gli permise di avere abbastanza tempo per dipingere e riuscì a esporre le sue opere nelle piccole gallerie di Liberty e Heal's. Nel 1972, ormai ventunenne, lasciò il teatro fiducioso di potersi mantenere con la sua arte. Ancora una volta le gallerie di Bond Street si rifiutarono di vedere i suoi lavori: tutte le forme di astrazione erano in voga e l'attaccamento di Petley al paesaggio e alla scena urbana lo teneva lontano dall'alta moda. Con l'intraprendenza e la ribellione che erano stati i suoi punti di forza da ragazzo, portò i suoi dipinti sulle ringhiere di Greene & Greene, la straordinaria fusione di arte e cianfrusaglie che ogni domenica costeggiava Piccadilly con il rispettabile titolo di "The Open Air Art Show", attirando immediatamente l'attenzione dei commercianti americani che sarebbero diventati suoi assidui mecenati. Con un tale successo, Petley avrebbe potuto ritirarsi in uno studio e lavorare per le mostre in America, ma gli piaceva la vita sregolata delle mostre domenicali, le battute con gli altri artisti e gli incontri casuali con persone che avrebbero potuto comprare. Un assegno lo ha lasciato perplesso, perché era firmato solo con un nome cristiano, ma la banca su cui era stato emesso è stata rassicurante: non solo sarebbe stato onorato, ma senza rendersene conto è diventato oggetto del patrocinio reale. La Duchessa di Kent, il cui assegno è stato restituito per altri dipinti. Un membro dello staff della Regina Madre venne a vedere le opere di Petleys e le riportò un ritratto del Principe Charles. Petley fu convocato alla presenza della Regina Madre. Seguirono commissioni sia da parte della Duchessa che della Regina Madre. A Petley fu richiesto, tra le altre cose, di dipingere vedute di Sandringham e un quadro acquistato dalla Regina Madre fu regalato al Principe Charles come dono di compleanno. Grazie a questo mecenatismo, diede lezioni alla Duchessa di Norfolk: una relazione stranamente antiquata, rara oggi, ma abbastanza comune nel XX secolo. L'ironia della sorte vuole che Petley stesso non fosse istruito e potesse insegnare solo con l'esempio. I due si sono seduti insieme a dipingere gli stessi paesaggi nella stessa scala, proprio come Paul Maze e Winston Churchill, scambiandosi osservazioni con Petley che doveva motivare azioni che per lui erano del tutto istintive. Nel 1985, l'Open Air Art Show aveva perso la sua attrattiva casuale per Petley. Da alcuni anni viveva nel Norfolk e il crescente numero di mecenati e sostenitori nel paese eliminò la necessità di recarsi a Londra ogni settimana. Petley non godeva di alcuna reputazione tra i critici e l'Arts Council non aveva mai sentito parlare di lui, ma i suoi dipinti erano sempre più richiesti e i suoi legami con l'America erano costanti come sempre. Can riesce a vendere tutto ciò che riesce a dipingere e gode di un mecenatismo che fa invidia anche ai più celebri pittori contemporanei. Petley non aveva bisogno del mondo dell'arte londinese e fu solo grazie a un'argomentazione persuasiva che fu convinto a esporre a Londra.