William Langson Lathrop

"Falò"

Circa 1920

William Langson Lathrop, considerato il padre della New Hope Art Coloni, nacque a Warren Williams, nell'Illinois. Era in gran parte autodidatta, avendo studiato solo brevemente con William Merritt Chase nel 1887 presso la Art Students League. Lathrop si trasferì a est all'inizio degli anni '80 del XIX secolo e accettò un lavoro presso la Photo-engraving Company di New York. Durante questo periodo fece amicizia con il collega Henry B. Snell. I due uomini divennero amici per tutta la vita e alla fine entrambi sarebbero stati considerati figure centrali della New Hope Art Colony. I primi anni di attività artistica di Lathrop furono caratterizzati da continue lotte. I suoi sforzi per sfondare nella scena artistica newyorkese sembravano inutili, così racimolò abbastanza soldi e viaggiò in Europa con Henry Snell nel 1888. Lì conobbe e sposò una ragazza inglese, Annie Burt. Una volta tornato a New York, si cimentò nell'incisione, costruendo strumenti con vecchie lame di sega. Anche se le sue stampe erano estremamente belle, rimase impoverito.

Lathrop tornerà dalla sua famiglia in Ohio, prima di tentare nuovamente la scena artistica di New York. Nel 1899, con grande trepidazione, presentò cinque piccoli acquerelli a una mostra del New York Watercolor Club. An He ha vinto il Premio Evans, l'unico premio assegnato, e quattro dei cinque dipinti sono stati venduti la sera dell'inaugurazione. All'età di 40 anni, la carriera di Lathrop decolla e diventa un successo immediato. Lathrop venne a Phillips Mill per la prima volta nel 1898 per visitare il suo amico d'infanzia, il dottor George Marshall. Poco dopo, lui e la sua famiglia acquistarono la vecchia casa del mugnaio dal Dr. Marshall. La casa dei Lathrop divenne un centro sociale e artistico per la crescente comunità di artisti di New Hope. Il tè e le affascinanti conversazioni erano all'ordine del giorno ogni domenica. Si tratta di una scena ricordata con affetto da molti giovani studenti d'arte a cui Lathrop insegnò privatamente a Phillips Mill. Era frequente vedere gruppi di studenti che dipingevano e disegnavano lungo le rive del canale o a bordo della sua barca. In precedenza aveva insegnato nei Poconos e alla Lyme Summer School di Lyme, nel Connecticut, nel 1907, ma Phillips Mill rimase sempre l'indirizzo fisso di Lathrop.

Nel 1928 si formò un comitato guidato da Lathrop che acquistò il vecchio edificio del Phillips Mill per farne un luogo dove organizzare incontri comunitari e mostre d'arte. Il comitato ebbe successo e nel 1929 fu costituita l'Associazione Comunitaria Phillips Mill. Questo è diventato il centro della New Hope Art Colony, che organizza mostre annuali e continua a operare tuttora. Nel 1930, Lathrop costruì una barca a vela che chiamò "Widge". Per otto stagioni consecutive, l'ha navigato lungo la costa di Long Island, dipingendo durante la navigazione. Nel 1938, mentre cercava di superare una tempesta al largo di Montauk, morì a bordo della sua amata "Widge" durante l'uragano. Lathrop è ricordato non solo per il suo ruolo di fondatore della New Hope Art Colony, ma anche come uno degli artisti più talentuosi emersi da questo gruppo di pittori. Le sue opere atmosferiche e tonaliste, così come i suoi colorati paesaggi impressionisti, sono molto ricercati dai collezionisti. Relativamente prolifici per tutta la sua carriera, i dipinti di Lathrop rimangono ancora oggi uno dei valori più importanti tra i pittori di New Hope. Le sue opere sono presenti nelle collezioni permanenti di oltre 20 musei in tutti gli Stati Uniti. William Lathrop ha esposto alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts (Medaglia d'Oro 1922), all'Art Institute of Chicago, al Boston Art Club, all'American Watercolor Society, al New York Watercolor Club (premio 1899), alla National Academy of Design, al Philadelphia Art Club (Medaglia d'Oro), alla Society of American Artists (premio 1899), al Worcester Art Museum (premio 1904), alle Biennali della Corcoran Gallery e alla Panama-Pacific Exposition di San Francisco (Medaglia d'Oro 1915).