John Alexander

Ritratto di George Gordon, 7° Laird di Buckie (1707-1756)

1743

John Alexander è stato uno dei principali artisti scozzesi del XVIII secolo. Nato da un medico di Aberdeen, vantava una discendenza patrilineare da George Jameson, presunto allievo di Rubens e Van Dyck e fondatore di una scuola scozzese di ritrattistica che trovò la sua massima espressione in A. Ramsay e Raeburn nel secolo successivo. Alexander si recò a Roma nel 1711 dove si formò sotto la guida di Giuseppe Bartolomeo Chiari. Realizzò incisioni sugli affreschi di Raphael nella Loggia Vaticana e lavorò per il Marchese di Annandale per collezionare dipinti e sculture; realizzò disegni delle opere e ne raccolse alcune copie per sé, che riportò in Scozia nel 1720. Mentre si trovava in Italia, Alexander ricevette commissioni dai Medici a Firenze e dalla corte degli Stuart in esilio a Roma, che comprendeva il Lord Chief Justice Coke e il Conte di Marli. Lord Marli era arrivato in Italia dopo il fallimento dell'insurrezione giacobita del 1715 e aveva commissionato Alexander per conto della famiglia reale in esilio: Alexander scrisse a Marli: "Riceverai per posta il Parnaso di Raphael [...] Ti prego nuovamente di scusare i miei deboli inizi al Re" (Holloway, p. 86). Alexander sposò Isobel Innes di Tillyfour nel 1723 e il loro figlio Cosmo nacque l'anno successivo. Il figlio minore Charles fu mandato all'estero al Collegio Benedettino Scozzese di Ratisbona, mentre la figlia sposò George Chalmers, figlio di Roderick Chalmers ed erede di un baronetto impoverito. Alexander accettò una serie di incarichi aristocratici, tra cui il 4° Conte e la Contessa di Kinmore, Alexander James Hamilton, 5° Duca di Hamilton e il 7° Conte di Wemyss. Negli ultimi anni della sua carriera si stabilì a Edimburgo, dipingendo figure della Edimburgo del primo Illuminismo, come George Drummond, il Lord Provost che aveva previsto la pianta a griglia della New Townes di Edimburgo. Alexander era un amico intimo dell'architetto James Gibbs e dell'incisore e antiquario George Vertue, che descrisse l'artista come "un allegro gentiluomo, [che] ride eternamente" (Holloway, p. 85). Alexander fu uno dei firmatari, nel 1729, dello statuto della prima istituzione artistica scozzese, l'Accademia di San Luca di Edimburgo.