Nicolaes Maes

Ritratto di vecchio maestro olandese del XVII secolo, del mercante di ferro e armi Joannes Bouwens

ca. 1685

Nicolaes Maes è stato un pittore olandese del Secolo d'Oro di genere e ritratti. Nacque a Dordrecht, figlio di Gerrit Maes, un commerciante di successo, e di Ida Herman Claesdr. Verso il 1648 si recò ad Amsterdam, dove entrò nello Studio di Rembrandt. Prima del suo ritorno a Dordrecht nel 1653, Maes dipinse alcuni quadri di genere Rembrandtesco, con figure a grandezza naturale e con una gamma di colori intensi e luminosi, come Le fantasticherie al Rijksmuseum di Amsterdam, I giocatori di carte alla National Gallery e I bambini con carrozza di capre. Il suo stile iniziale assomigliava così tanto a quello di Rembrandt che l'ultimo quadro, e altre tele nelle gallerie di Lipsia e Budapest e nella collezione di Lord Radnor, erano o sono tuttora attribuite a Rembrandt. Nel suo periodo migliore, dal 1655 al 65, Maes si dedicò al genere domestico in scala ridotta, conservando in larga misura la magia del colore che aveva imparato da Rembrandt. Solo in rare occasioni trattò soggetti scritturali, come in La partenza di An He, che è stato attribuito a Rembrandt. I suoi soggetti preferiti erano le donne che filavano, la lettura della Bibbia o la preparazione di un pasto. Maes era particolarmente affascinato dal tema del merletto e realizzò quasi una dozzina di versioni su questo argomento. Mentre continuò a risiedere a Dordrecht fino al 1673, quando Maes si stabilì ad Amsterdam, visitò o addirittura visse ad Anversa tra il 1665 e il 1967. Il suo periodo ad Anversa coincide con un completo cambiamento di stile e di soggetto. An He si dedicò quasi esclusivamente alla ritrattistica e abbandonò l'intimità e le armonie cromatiche brillanti dei suoi lavori precedenti per un'eleganza noncurante che suggerisce l'influenza di Van Dyck. Il cambiamento è stato così grande da far nascere la teoria dell'esistenza di un altro Maes, quello di Bruxelles. I suoi allievi registrati erano Justus de Gelder, Margaretha van Godewijk, Jacob Moelaert e Johannes Vollevens. Maes è morto ad Amsterdam. Maes è ben rappresentato alla National Gallery di Londra da cinque dipinti: La culla, La casalinga olandese, Il servo ozioso, I giocatori di carte, e un ritratto maschile. Ad Amsterdam, oltre agli splendidi esempi che si trovano al Rijksmuseum, c'è Il Servo inquisitore delle collezioni di Six. A Buckingham Palace c'è The Listening Girl (esistono ripetizioni), e ad Apsley House Selling Milk e The Listener. Altri esempi notevoli si trovano nelle gallerie di Berlino, Bruxelles, San Pietroburgo, L'Aia, Frankfort, Hanover, Ottawa e Monaco.