Studio of Sir Peter Lely

Ritratto di Letizia, poi Lady Russell (1645-1721 circa), XVII secolo

Sir Peter Lely era un pittore di origine olandese la cui carriera si svolse quasi interamente in Inghilterra, dove divenne il ritrattista dominante della corte. Lely nacque come Pieter van der Fae da genitori olandesi a Soest, in Westfalia. Studiò pittura ad Haarlem, dove potrebbe essere stato apprendista di Pieter de Grebber e divenne maestro della Guild di San Luca ad Haarlem nel 1637. Si ritiene che Lely abbia adottato il suo cognome da un "Lely" araldico sul frontone della casa in cui nacque suo padre a L'Aia. Dopo essere arrivato a Londra intorno al 1643, i suoi primi dipinti inglesi, principalmente scene mitologiche o religiose o ritratti ambientati in un paesaggio pastorale, mostrano influenze di Anthony Van Dyck e del barocco olandese. I ritratti di Lely furono accolti molto bene e succedette a Van Dyck (morto nel 1641) come il ritrattista più alla moda in Inghilterra. Nel 1647 divenne libero professionista della Painter-Stainers' Company e fu ritrattista di Carlo I. Il suo talento fece sì che la sua carriera non venisse interrotta dall'esecuzione di Charles e nel 1661 fu nominato Principle Painter in Ordinary di Carlo II, con uno stipendio di 200 sterline all'anno. Lely divenne naturalizzato inglese nel 1662 e la sua domanda e la sua bottega furono prolifiche.