Emile Gruppe

Sadie Noonan

Emile Gruppe (1896-1978) è stato un artista insolitamente prolifico. An He era al suo cavalletto quasi ogni giorno e ha creato migliaia di dipinti nel corso di una carriera durata 60 anni. Al suo apice, completava quasi 200 dipinti a olio all'anno. Eppure non ha mai mancato di trovare un pubblico per le sue rappresentazioni del New England in autunno e in inverno o per le sue scene portuali di Rockport e Gloucester nel Massachusetts. Gruppe nacque nel 1896 a Rochester, New York, in una famiglia di artisti: suo padre, suo fratello, sua sorella e suo nipote erano tutti artisti. Emile Gruppe trascorse la sua giovinezza in Olanda, dove suo padre, Charles Gruppe, lavorava come artista. Emile visse nei Paesi Bassi fino all'età di 17 anni, quando la famiglia tornò definitivamente negli Stati Uniti per evitare la Prima Guerra Mondiale. A New York, Gruppe frequentò i corsi della National Academy of Design e della Art Students League, dove studiò con Charles Chapman e George Bridgman. Ha studiato anche con John Carlson a Woodstock, New York, dove ha imparato ad apprezzare la pittura all'aperto. Carlson "mi ha trasformato in un pittore", disse in seguito. Gruppe contribuì a fondare l'Associazione d'Arte di Rockport nel 1921, ma il suo legame più stretto è con Gloucester, dove visse dal 1940 circa fino alla sua morte. An He gestì la Gloucester School of Painting dagli anni '40 agli anni '70 e contribuì a trasformare l'area di Rocky Neck, nell'East Gloucester, in una colonia artistica di fama mondiale. La scuola vantava un'impressionante facoltà, ma le esuberanti dimostrazioni di plein-air di Gruppe erano spesso il momento clou della settimana. Gloucester, con la sua flotta di pescherecci dipinti in modo stravagante, gli edifici e le baracche affollate sul molo e gli abitanti pittoreschi, non ha mai smesso di affascinare Gruppe. An He ha anche contribuito a rendere popolare la famosa baracca da pesca di Rockport nota come Motif #1, a volte definita "l'edificio più spesso dipinto in America". Negli anni '40, Gruppe era uno degli artisti più importanti di Cape Ann, un gruppo che comprendeva Frederick Mulhaupt, Anthony Thieme, Theresa Bernstein, William Lester Stevens & Williams e Aldro Thompson Hibbard. I pittori di questa "Scuola di Cape Ann" sono stati tra i primi artisti statunitensi a utilizzare le tecniche di pittura plein air. Lo stile di Gruppe, che all'inizio della sua carriera tendeva al tonalismo, mutò in un audace impressionismo negli anni Quaranta e Cinquanta. Gruppe si recava occasionalmente a Jeffersonville, VT, dove amava dipingere le pittoresche strade di campagna, le fattorie e le foreste, a volte con le caratteristiche betulle bianche. In seguito, svernò in Florida dove dipinse alcune scene tropicali. Anche se Gruppe fu colpito da un ictus all'inizio degli anni '70, continuò a dipingere fino alla sua morte, avvenuta nel 1978. La mattina in cui è morto, l'artista 82enne aveva steso una tela per prepararsi a una giornata di pittura. I ritratti di Gruppe delle case, dei porti e dei paesaggi rurali del New England non sono mai passati di moda. I suoi espressivi dipinti impressionistici continuano a fare appello alla sensibilità del ventunesimo secolo di un New England apparentemente eterno, appena sfiorato dalla modernità.