Sir John Hoppner

Ritratto di Laura Keppel, in seguito Lady Southampton

ca. 1790

Figlio di un medico tedesco e di una dama di compagnia della Principessa del Galles, John Hoppner fu perseguitato dalle voci che lo volevano figlio illegittimo del futuro Re Giorgio III. Non sono mai state trovate prove concrete a sostegno di questa affermazione, ma è vero che nella sua formazione e nella sua prima carriera Hoppner ha beneficiato di un notevole grado di sponsorizzazione reale. Fu educato come un bambino della Cappella Reale, istruito nella Biblioteca Reale dove Re Giorgio prestò grande attenzione ai suoi progressi e infine gli fu consegnata un'indennità dalle casse reali affinché potesse affermarsi come pittore. I suoi primi successi giustificarono queste attenzioni e vinse una Gold Medal alla Royal Academy Schools nel 1782, esponendo frequentemente dal 1780 fino all'anno prima della sua morte. Nel 1789 fu nominato pittore del Principe di Galles, di cui dipinse molte delle cerchie. I suoi primi lavori mostrano un grande debito nei confronti dei successivi ritratti di Reynolds, ma presto sviluppò uno stile individuale che si distingue per la bravura e la vivacità, unite a un forte senso del carattere. A partire dal 1790 fu anche l'unico serio rivale del giovane Lawrence e con lui fu responsabile della pittura dei migliori ritratti romantici del periodo della Reggenza. Queste opere (di cui il presente ritratto è un ottimo esempio) mostrano un allontanamento deliberato dal classicismo di Reynolds, verso un'immagine più emotivamente coinvolgente ma naturalistica.