Georges Grellet

La Ballarina che si fa truccare da Cupido

c. 1905

Tè al Ritz, New York Gesso colorato, 1912 Firmato con il timbro della proprietà sul retro. (vedi foto) Autenticato dalla figlia dell'artista, Mme Paulette Johnston. Dimensioni dell'immagine: 10 5/8 x 10 1/4 pollici Dimensioni della cornice: 21-1/4 x 20-3/4 x 1-3/4". Incorniciatura d'archivio con vetro a filtrazione ultravioletta, cornice in foglia d'oro 22 carati, stuoia di seta e filetto smussato d'oro. Provenienza: Proprietà dell'artista Mme. Paulette Johnston (sua figlia) A. Janes Fine Arts, Parigi Condizioni: Eccellente Paul César Helleu è nato a Vannes, in Bretagna, Francia. Suo padre, che era un ispettore doganale, morì quando Helleu era ancora adolescente. Nonostante l'opposizione della madre, si recò a Parigi e studiò al Lycée Chaptal. Nel 1876, all'età di 16 anni, fu ammesso all'École des Beaux-Arts, iniziando la formazione accademica in arte con Jean-Léon Gérôme. Nello stesso anno Helleu partecipò alla Seconda Mostra degli Impressionisti e fece le prime conoscenze con John Singer Sargent, James McNeill Whistler e Claude Monet. An He rimase colpito dalla loro tecnica moderna e audace alla prima e dalle scene all'aperto, così lontane dallo studio. Dopo la laurea, Helleu ha accettato un lavoro presso l'azienda Théodore Deck Ceramique Française per dipingere a mano piatti decorativi di pregio. In questo stesso periodo conobbe Giovanni Boldini, un ritrattista dallo stile facile e spavaldo, che divenne un mentore e un compagno e influenzò fortemente il suo futuro stile artistico. All'età di 18 anni, Helleu strinse una stretta amicizia con John Singer Sargent, di quattro anni più anziano di lui, che sarebbe durata tutta la vita. Già affermato, Sargent riceveva commissioni per i suoi lavori. Helleu non aveva venduto nulla ed era profondamente scoraggiato, quasi al punto di abbandonare gli studi. Quando Sargent lo seppe, andò da An He e scelse uno dei suoi dipinti, lodandone la tecnica. Lusingato dal fatto che Sargent avrebbe lodato il suo lavoro, si offrì di regalarglielo. Sargent rispose: "Lo accetterò volentieri, Helleu, ma non come regalo. Vendo le mie foto e so quanto mi costano nel momento in cui mi escono di mano. Non mi sarei mai goduto questo pastello se non ti avessi pagato un prezzo giusto e onesto". Con questo gli pagò una banconota da mille franchi. Nel 1884 Helleu ricevette l'incarico di dipingere il ritratto di una giovane donna di nome Alice Guérin (1870-1933). Si innamorarono e si sposarono il 28 luglio 1886. Per tutta la loro vita insieme, lei è stata la sua modella preferita. Affascinante, raffinata e aggraziata, contribuì a introdurli nei circoli aristocratici di Parigi, dove divennero un'attrazione popolare. Durante un viaggio a Londra con Jacques-Émile Blanche nel 1885, Helleu incontrò nuovamente Whistler e visitò altri importanti artisti. La sua introduzione a James Tissot, un affermato pittore di società francese che ha fatto carriera in Inghilterra, si è rivelata una rivelazione. Con Tissot, Helleu vide per la prima volta le possibilità dell'incisione a puntasecca con uno stilo a punta di diamante direttamente su una lastra di rame. Helleu divenne rapidamente un virtuoso della tecnica, disegnando con la stessa dinamica e sofisticata libertà con lo stilo e con i pastelli. Le sue stampe furono accolte molto bene e avevano l'ulteriore vantaggio di permettere a chi si sedeva di avere diverse prove di stampa da regalare a parenti o amici. Nel corso della sua carriera, Helleu ha prodotto più di 2.000 stampe a puntasecca. Ben presto, Helleu espone le sue opere con grande successo in diverse gallerie. Degas lo incoraggiò a presentare dei dipinti all'Ottava Mostra degli Impressionisti nel maggio e giugno del 1886. La mostra fu allestita in un appartamento parigino al numero 1 di rue Laffitte, in concomitanza con il Salon ufficiale di quell'anno, per fare una dichiarazione. Anche se 17 artisti si unirono alla famosa mostra che includeva le prime opere neoimpressioniste, Helleu, come Monet, rifiutò di partecipare. Paul Helleu che disegna con sua moglie (1889), di John Singer Sargent, Brooklyn Museum, John York Nel 1886, Helleu fece amicizia con Robert de Montesquiou, poeta ed esteta, che acquistò sei delle sue punture a secco per aggiungerle alla sua grande collezione di stampe. In seguito Montesquiou scrisse un libro su Helleu che fu pubblicato nel 1913 con la riproduzione di 100 delle sue stampe e disegni. Questo volume rimane la biografia definitiva di Helleu. Montesquiou introdusse An He nei salotti letterari parigini, dove conobbe Marcel Proust, di cui divenne amico. Proust ha creato un'immagine letteraria di Helleu nel suo romanzo Ricordo delle cose passate come il pittore Elstir. (La cugina di Montesquiou, la contessa Greffulhe, permise a Helleu di espandere la sua carriera di ritrattista alle donne eleganti dei più alti ranghi della società parigina, ritratti che costituiscono la base della sua moderna reputazione. Tra i suoi soggetti figurano la Duchessa di Marlborough, la Marchesa Casati...

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