Questo studio presenta un tipico paesaggio della campagna romana: un antico mausoleo davanti al quale passa un carro seguito da due contadini. Se la tecnica (un disegno a penna su linee di grafite, completato da un lavaggio di inchiostri marroni e grigi) e la firma evocano inevitabilmente l'arte di Lorrain, troviamo sul verso di questo disegno ulteriori prove che ci portano a considerare questo disegno inedito come un'opera del maestro.
Il motivo del mausoleo è stato ripreso a penna sul verso, secondo una tecnica che si ritrova in molti altri disegni di Lorrain. C'è anche uno studio di tre personaggi, che può essere considerato preparatorio al dipinto di Lorrain intitolato Il porto di Ostia con l'imbarco di Santa Paola, che ci porta a rivendicare questa attribuzione con una datazione intorno al 1639.
1. Claude Lorrain o la perfezione del paesaggio classico a Roma nel XVII secolo
Claude Gellée nacque nel 1600 a Chamagne in Lorena. Rimasto orfano all'età di dodici anni, trascorse un anno con il fratello a Friburgo, dove quest'ultimo faceva l'intagliatore. Claude Gellée arrivò probabilmente a Roma nel 1613, dove si unì alla bottega di Agostino Tassi (1580 - 1644) nel 1617. Tra il 1619 e il 1620 studiò per due anni a Napoli nella bottega di Goffredi Wals (a sua volta ex allievo di Tassi).
Nel 1625 tornò in Lorena per due anni dove lavorò al fianco di Claude Deruet. Poi tornò a Roma, città che non lasciò mai per il resto della sua vita (tranne che per brevi viaggi nella campagna circostante).
Dal 1627 al 1650 visse in Via Margutta. A partire dal 1635 divenne un pittore rinomato e le commissioni iniziarono a fioccare. Considerato durante la sua vita come il più abile tra i pittori di paesaggi classici, la sua reputazione non si è mai affievolita.
Tra il 1629 e il 1635 Le Lorrain si recava spesso nella campagna romana per disegnare con il suo amico Joachim von Sandrart (1606 - 1686). Divenne membro dell'Accademia di San Luca nel 1633, conoscendo da vicino i Bentvueghel, la corporazione che riuniva i giovani pittori nordici attivi a Roma. Nel 1643 si unì alla Congregazione dei Virtuosi. Nel 1650 si trasferì in Via Paolina dove visse fino alla sua morte.
Si sa poco della sua vita intima. Sembra che abbia avuto una figlia, Agnes, da una relazione amorosa accessoria. Nel 1657/ 1658 andò a vivere con lui. Colpito dalla gotta nel 1663, morì nel 1682.
2. Descrizione del disegno; la tecnica degli studi naturalistici
Due contadini camminano dietro un carro trainato da cavalli su una strada che si snoda tra antiche tombe. Mentre in lontananza si scorge una tomba rettangolare con una facciata a colonne, il carro passa davanti a un importante edificio antico. Ha una forma circolare e la sua facciata, parzialmente rovinata, è decorata con colonne. L'inizio di un secondo piano è visibile sopra una grande trabeazione.
Eseguito interamente a penna con inchiostro marrone, il disegno è stato poi completato con lavaggi a inchiostro marrone (in primo piano e davanti ai cavalli) e con lavaggi a inchiostro grigio. Nota l'uso molto delicato di questo lavaggio grigio, la cui intensità si attenua per creare una sensazione atmosferica verso lo sfondo bluastro.
Gli studi naturalistici costituiscono una parte importante dei disegni di Lorrain. Generalmente realizzati in parte all'aria aperta, differiscono in modo significativo dai disegni legati ai dipinti o costituiti come opere indipendenti, che venivano realizzati interamente nel suo studio.
Realizzati a partire da un disegno preliminare a grafite (una traccia del quale è visibile al centro del sentiero davanti alla seconda tomba), questi studi naturalistici presentano una serie di caratteristiche distintive (che puoi trovare qui): un primo piano poco definito, un'esecuzione rapida, una semplicità di mezzi tecnici e una chiara focalizzazione su alcuni elementi specifici del paesaggio (come in questo caso il mausoleo e il carro). Questi studi sono stati successivamente rielaborati in studio: ad esempio, il primo piano è stato completato con l'introduzione di una striscia di lavaggio.
Infine, va notato che questi studi sono spesso firmati, a dimostrazione dell'attenzione di Claude per la precisione e della stima che aveva per i suoi disegni.
3. La ripetizione del motivo sul verso per trasparenza: esempi nei disegni di Claude Lorrain
Un'altra caratteristica affascinante di questo disegno è che l'artista ha disegnato una parte della scena principale sul verso per trasparenza. Per farlo, l'artista ha applicato il recto del foglio a un pannello di vetro e ha tracciato le linee principali sul verso con una penna, ottenendo così un'immagine perfettamente invertita.
Il carattere leggermente secco del tratto ("il dotto fragile della penna", per usare l'espressione di Marcel Roethlisberger), può essere spiegato dalla posizione della penna, tenuta orizzontalmente davanti a un pannello di vetro. Una parziale ripetizione del motivo sul verso compare in altri disegni di Lorrain (422v, 482v, 575v nel Catalogo dei disegni, 17 e 19 nell'Album Claude Lorrain).
A titolo di esempio, abbiamo riprodotto qui sotto il disegno di cui ai numeri 422 e 422v del catalogo, conservato presso il British Museum di Londra.
4. Sul verso, uno studio preparatorio per Il porto di Ostia con l'imbarco di Santa Paola (Museo del Prado di Madrid - ultima foto nella nostra galleria)
Sebbene siano molti i disegni di Lorrain sopravvissuti, pochi sono gli studi preparatori per i dipinti e i pochi studi di personaggi sopravvissuti si trovano solitamente, come nel nostro disegno, sul verso di un paesaggio.
Santa Paola, una matrona romana, rimase vedova con cinque figli. Nel 385 lasciò Roma per Betlemme per raggiungere San Girolamo. Portò con sé solo la figlia, Sant'Eustochia, che probabilmente è la figura raffigurata alle sue spalle nel dipinto di Claude. In Medio Oriente fondò l'ordine dei Geronimi, rinunciando alla vita civile per servire Dio. Questo quadro, conservato al Museo del Prado di Madrid, fa parte di una commissione di quattro dipinti fatta dal re Filippo IV di Spagna a Claude Lorrain nel 1639-1640.
I tre personaggi sul retro del nostro disegno, leggermente abbozzati in grafite e in parte migliorati a penna, sono molto probabilmente gli studi per Santa Paola e Santa Eustochia.
Sebbene la lunga toga che copre la testa di Santa Paola sia abbastanza caratteristica, è interessante notare la progressione dell'artista tra questo disegno e il dipinto finale, sia nella mano destra di Santa Paola che si appoggia sul braccio (e non più sulla spalla) del giovane davanti a lei, sia nel braccio alzato di Santa Eustochia, evitando così di ripetere l'atteggiamento della madre (che fa lo stesso gesto con la mano sinistra).
Il confronto con questo dipinto ci porta anche a datare questo disegno intorno al 1639, un periodo che, secondo Roethlisberger, corrisponde all'apice della visione pittorica dell'artista nei suoi studi sulla natura.
5. Cornice
Abbiamo scelto di incorniciare questo disegno in una cornice di legno intagliato e dorato del periodo Luigi XIII. Il montaggio consente inoltre di vedere il disegno sul verso e attraverso la cornice in trasparenza.
Principali riferimenti bibliografici:
Marcel Roethlisberger - Claude Lorrain - I disegni Catalogo - University of California Press Berkeley e Los Angeles 1968
Marcel Roethlisberger - l'album di Claude Lorrain nel Norton Simon, Inc. Museum of Art - Los Angeles County Museum of Art 1971
Claude Lorrain - Catalogo della mostra alla National Gallery of Art di Washington DC e alle Galeries nationales du Grand Palais, RMN 1983
(a cura di Carel van Tuyll van Serooskerken e Michiel C. Plomb assistiti da Federica Mancini) - Claude Gellée, dit le Lorrain - Le dessinateur face à la nature - Somogy Paris 2011