Doris Lee

"Barche tra le mangrovie", acquerello e guazzo su carta firmato da Doris Lee

c. 1930s

Doris Lee, nata ad Aledo, Illinois, è stata una delle artiste di maggior successo dell'epoca della depressione. Lee ha studiato al Kansas City Art Institute con il noto impressionista americano Ernest Lawson. Studiò anche a Parigi con l'influente pittore cubista Andre Lhote e alla California School of Fine Arts di San Francisco con Arnold Blanch, che poi sposò. Nel 1931, Lee si trasferì definitivamente a Woodstock, New York, e si affermò come leader di un'importante colonia di artisti. La vicinanza della città a New York City garantiva un flusso regolare di artisti tra la colonia e la metropoli, per rimanere in contatto con gli attuali sviluppi delle arti. L'Art Students League di New York contribuì a creare questo flusso quando nel 1906 istituì una scuola estiva a Woodstock che portava centinaia di studenti d'arte in città ogni estate. Gli anni '30 segnarono l'inizio di una lunga e produttiva carriera per Doris Lee. Il suo lavoro comprendeva dipinti da cavalletto, murales, stampe e illustrazioni, oltre a design di costumi, tessuti e ceramiche. I lavori di Lee di questo periodo riguardavano la vita nell'America rurale e, in senso stilistico e ideologico, avevano molto in comune con il regionalismo. Lee ha ritratto le semplici gioie della vita americana in modi toccanti, nostalgici e talvolta fantasiosi. Le opere di Lee furono esposte nella prima Biennale di Whitney nel 1931. Il primo grande successo della sua carriera risale al 1935, quando ricevette il premio Logan per il suo dipinto Thanksgiving dall'Art Institute di Chicago. Poco dopo il Premio Logan, Lee ricevette due incarichi dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti per la realizzazione di murales nella sede di Washington A.D.. Edificio dell'ufficio postale. Un ulteriore impulso alla fama e al prestigio dell'artista arrivò nel 1937 con l'acquisto del suo dipinto "Catastrofe" da parte del Metropolitan Museum of Art. Nel periodo 1936-39, Lee fu invitato come artista ospite estivo presso il Colorado Springs Fine Art Center. Gli anni '30 si conclusero in bellezza quando Lee fu invitato a esporre alla Fiera Mondiale di New York del 1939. Questo sostegno iniziale dato a Lee dai musei e dall'establishment artistico fu un risultato impressionante per una giovane donna che lottava per essere accettata nel mondo dell'arte dominato dagli uomini dell'epoca.

A partire dalla fine degli anni '30, Lee e suo marito, Arnold Blanch, iniziarono a trascorrere gli inverni a Key West, in Florida. Durante gli inverni dagli anni '40 agli anni '60, Lee dipinse i suoi soggetti unici della Florida: pescatori, bagnanti, spiagge, paludi di mangrovie e piante e fauna della Florida. Loveness Lee ha combinato la raffinatezza della sua conoscenza dell'astrazione pura con il suo amore per l'arte popolare americana per creare il suo stile unico. Negli anni '40, il lavoro di Lee divenne più stilizzato, più attento alla purezza della forma e del colore. I suoi dipinti semplici e piatti ritraevano giardini, paesaggi stagionali, donne e bambini, oltre a uccelli e altre bestie. Nel 1943 e nel 1944, Lee fu artista ospite del Michigan State College di Lansing, Michigan. In quegli anni ricevette molti incarichi di pittura dalla rivista Life. Ha ricevuto il prestigioso premio Carnegie nel 1944 ed è stata inclusa nei 15 della mostra annuale della Pennsylvania Academy of the Fine Arts.

Lee lavorò a Hollywood, in California e alle Hawaii durante i mesi invernali del 1945. Nel 1946 ha fatto un tour in America Centrale e nel 1951 si è recata in Nord Africa. Durante gli anni '50 e fino alla fine degli anni '60, i rivenditori di Lee sono stati Associated American Artists Gallery e World House Galleries a New York e la Rudolf Gallery a Woodstock. Ha partecipato a mostre personali e collettive con questi rivenditori. I suoi dipinti di questo periodo sono caratterizzati da un audace passaggio all'astrazione pura. Sono riccamente colorati e dal design geometrico, con riferimenti realistici ancora percepibili. Lee ha prodotto un significativo corpo di opere astratte durante gli anni '60. In questi dipinti, l'artista ha unito la sua conoscenza dello stile internazionale, il suo interesse per l'arte popolare americana e la sua formazione iniziale con Andre Lhote nella pittura astratta. Le opere celebrano l'esperienza privata di Lee nel mondo e sintetizzano la sua risposta personale ed emotiva al soggetto. Per coinvolgere l'intero campo visivo dello spettatore, Lee utilizzava ampie distese di colore, spesso organizzate in modo geometrico. In questo periodo Lee sperimenta il bianco e nero, le forme biomorfiche e la pennellata calligrafica. L'ultima opera è pittorica ma contiene l'umorismo sottile e ironico dei suoi lavori precedenti. Doris Lee si ritirò dalla pittura alla fine degli anni '60. Morì a Clearwater, in Florida, nel 1983.