Jenne Magafan

Mulino a vento in pianura, 1940, acquerello e inchiostro, paesaggio modernista a tecnica mista

1941

Jenne ed Ethel Magafan erano gemelle identiche, nate a Chicago da un padre immigrato greco e da una madre polacca. A causa di problemi di salute del padre, la famiglia si trasferì in Colorado, vivendo prima a Colorado Springs e poi a Denver. An He era un fiero sostenitore delle loro ambizioni artistiche ma morì improvvisamente nel 1932, un duro colpo per entrambi. Hanno frequentato la East High School di Denver, dove hanno trovato un mentore nella loro insegnante di arte Helen Perry. Aveva studiato all'Art Institute di Chicago ma aveva poi abbandonato la carriera di artista, il che la rendeva ancora più determinata ad aiutare i gemelli Magafan ad avere successo artistico. Quando erano ancora al liceo, i gemelli fecero colpo sull'artista Frank Mechau e Helen Perry pagò loro le lezioni. In seguito li invitò ad apprendere presso il suo studio di Redstone. Nel 1936, Jenne vinse la Carter Memorial Art Scholarship e la condivise con la sorella per permettere a entrambe di frequentare la Broadmoor Art Academy di Colorado Springs. Una volta finiti i soldi, Mechau, che ora insegna lì, li assunse come assistenti. Grazie al loro coinvolgimento nell'Accademia, i due gemelli intrapresero la carriera di muralisti, lavorando prima con Mechau e poi con Peppino Mangravite. Nel 1939, Jenne ottenne il suo primo incarico per un murale presso l'ufficio postale di Albion, Nebraska. Alla fine ha vinto un totale di sette commissioni. Per questo lavoro, ha viaggiato attraverso il paese in una station wagon. Sua figlia ha raccontato dell'esperienza di sua madre: "Risparmiavano i buoni benzina quando il carburante era razionato e attraversavano il paese con pneumatici ricostruiti o vecchi pneumatici rimessi a nuovo". I loro murales sponsorizzati a livello federale potrebbero suscitare reazioni entusiastiche da parte dei cittadini locali. Il murale preferito di Jenne era Cowboy Dance presso l'ufficio postale di Anson, Texas, ma il giornale locale si offese per una brocca di whisky dipinta nell'angolo inferiore, citando che "In tutta la storia di Anson non c'è mai stato un saloon aperto". Dopo aver conosciuto gli artisti Doris Lee e Arnold Blanch a Los Angeles, i gemelli vennero a conoscenza della colonia artistica di Woodstock, a New York, e nel 1945 andarono a visitarla. Nello stesso anno, i loro lavori sono stati esposti al Los Angeles Museum of Art e alla National Academy of Design. Sposando il suo amore di lunga data, Edward Chavez, Jenne si trasferì a Woodstock insieme alla sorella dove, per la prima volta, le sorelle non vivevano insieme. Ethel non vedeva di buon occhio la personalità dominante del cognato e questo costrinse i loro stili a svilupparsi in modo più indipendente. Quando Chavez vinse una borsa di studio Fulbright, la coppia si recò in Italia. Durante questo periodo, Jenne andò a trovare sua sorella in Grecia, dove Ethel stava svolgendo il suo Fulbright. Nel 1952, le Jenne Magafan e i loro mariti tornarono negli Stati Uniti e meno di una settimana dopo il loro ritorno Jenne morì all'Albany Hospital per un'emorragia cerebrale.