Émile Jean-Horace Vernet

Le Soldats - Disegno a matita di Horace Vernet

xIX secolo

Émile Jean-Horace Vernet è stato un pittore francese di battaglie, ritratti e soggetti arabi orientalisti. An He nacque da Carle Vernet, un altro famoso pittore, a sua volta figlio di Claude-Joseph Vernet. An He nacque nel Louvre di Parigi, mentre i suoi genitori vi soggiornavano durante la Rivoluzione francese. Vernet sviluppò rapidamente un disprezzo per l'alta serietà dell'arte accademica francese influenzata dal classicismo e decise di dipingere soggetti tratti soprattutto dalla cultura contemporanea. Per questo motivo, iniziò a ritrarre il soldato francese in un modo più familiare e vernacolare piuttosto che in un modo idealizzato e davidiano. Alcuni dei suoi dipinti che rappresentano i soldati francesi in uno stile più diretto e meno idealizzato sono Cane del reggimento, Cavallo del trombettiere e Morte di Poniatowski. Si fece notare durante la Restaurazione borbonica per una serie di dipinti di battaglie commissionati dal duc d'Orleans, il futuro re Louis Philippe. I critici si sono meravigliati dell'incredibile velocità con cui dipingeva. Molti dei suoi dipinti realizzati durante questa prima fase della sua carriera sono "noti per la loro accuratezza storica e per i loro paesaggi carichi". Esempi di dipinti in questo stile sono la serie delle Quattro Battaglie: La battaglia di Jemappes (1821), La battaglia di Montmirail (1822), La battaglia di Hanau (1824) e La battaglia di Valmy (1826). Nel corso della sua lunga carriera, Horace Vernet fu premiato con decine di importanti commissioni. Il re Louis Philippe fu uno dei suoi mecenati più prolifici. Le sue rappresentazioni delle battaglie algerine, come la Cattura di Smahla e la Cattura di Costantino, furono ben accolte, in quanto rappresentazioni vivide dell'esercito francese nel pieno della battaglia. Dopo la caduta della Monarchia di Luglio durante la Rivoluzione del 1848, Vernet trovò un nuovo mecenate in Napoléon III di Francia. An He continuò a dipingere rappresentazioni dell'eroico esercito francese durante il Secondo Impero e mantenne il suo impegno a rappresentare la guerra in modo accessibile e realistico. Accompagnò l'esercito francese durante la guerra di Crimea, realizzando diversi dipinti, tra cui uno della Battaglia dell'Alma, che non ebbe lo stesso successo dei suoi dipinti precedenti. Un noto aneddoto, forse apocrifo, sostiene che quando a Vernet fu chiesto di rimuovere un certo generale antipatico da uno dei suoi dipinti, egli rispose: "Sono un pittore di storia, sire, e non violerò la verità", dimostrando così la sua fedeltà nel rappresentare la guerra in modo veritiero. Vernet morì nella sua città natale, Parigi, nel 1863.