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Henry Fuseli
Disegno del ritratto di Harriot Mellon, signora Thomas Coutts

1815

Informazioni sull’articolo

Inscritto dall'artista a penna e inchiostro marrone, nel margine superiore: "σοφὴν δὲ μισῶ: μὴ γὰρ ἔν γ' ἐμοῖς δόμοις / εἴη φρονοῦσα πλείον' ἢ γυναῖκα χρή [Euripide, Ippolito, 11, 640-41: "Ma una donna intelligente - che io detesto! Che non ci sia mai in casa mia una donna con più intelligenza di quanta se ne addica a una donna!"]; iscritto e datato, nel margine inferiore, H. H.. M[ellon]. e, S[omerset]. H. H.. 29 maggio. [18]15.; e con l'iscrizione sul verso, Covent Garden Theatre / Admit seven to my box / T. Coutts / Saturday May 13th 1815". Collezioni: Sir Thomas Lawrence PRA, acquisito dalla proprietà di Fuseli; Susan Coutts, Baronessa North e Contessa di Guilford (†1837), acquisita nel 1830 dalla proprietà di Lawrence; Susan, decima baronessa North, figlia del suddetto (morta nel 1884); North sale, Sotheby's, 14 luglio 1885, lotto 654 (uno dei sei autografi "per lo più con schizzi"), acquistato da Harvey per 1,10 sterline; Ralph Edwards Lambton; Christie's, 9 dicembre 1980, lotto 275; Stanley J. Seeger. Dimensioni della cornice: 15,50 x 13 pollici Questo ritratto molto lavorato, intelligente e incisivo è stato realizzato da Henry Fuseli nelle sue stanze della Royal Academy a Somerset House. Il soggetto era la celebre attrice Harriot Mellon, che aveva da poco sposato il grande amico e mecenate di Fuseli, il banchiere Thomas Coutts. Coutts aveva sponsorizzato il viaggio di Fuseli a Roma nel 1770 e continuò a sostenere l'artista e il suo lavoro per tutta la vita. Questo ritratto di profilo, potente e attentamente osservato, è una testimonianza dell'intimità tra Fuseli e Coutts. Figlia di attori itineranti, la Mellon, famosa per la sua bellezza, debuttò a Londra al Drury Lane Theatre nel ruolo di Lydia Languish in The Rivals di Sheridan nel 1795. Anne Matthews, un'attrice sua compagna, la descrisse come: "una giovane e splendente bellezza, dotata di grandi poteri naturali di mente, talento e vivacità, ma... un'insuperabile rusticità d'aria e di modi". Mellon si ritirò dal palcoscenico nel febbraio del 1815, poco dopo il suo matrimonio con Coutts, che aveva settantotto anni, quaranta in più di Mellon. Fuseli produsse una serie di intensi studi sulle donne nel corso della sua carriera. Spesso fantastici ed erotici, questi disegni mostrano spesso donne alla toilette, che si sistemano i capelli o in stato di svestizione. Questo foglio intensamente lavorato conserva qualcosa dell'interesse di Fuseli per i capelli delle donne. I suoi capelli sono lavorati con un'intensità grafica che ricorda sia la pittura vascolare etrusca che le incisioni di John Flaxman. Il disegno reca la data e la dicitura "S.H." che si riferisce a Somerset House, la sede della Royal Academy, dove Fuseli aveva uno studio in qualità di Keeper of the Royal Academy Schools. In modo caratteristico, Fuseli ha anche inciso il disegno con due righe di greco. La citazione proviene dall'Ippolito di Euripide e si traduce come: 'Ma una donna intelligente - questo lo detesto! Che non ci sia mai in casa mia una donna con un'intelligenza superiore a quella che si addice a una donna!". L'ambiguità di questo sentimento è tipica dell'uso che Fuseli fa del testo all'interno delle sue immagini, ma potrebbe anche indicare l'insoddisfazione di vedere il suo più vecchio amico e mecenate sposare un'attrice in età avanzata? Con un uso rado dei mezzi di comunicazione e senza inutili abbellimenti, Fuseli catturava le caratteristiche estrinseche e il carattere dei suoi personaggi. Una delle giovani donne che Fuseli ritraeva spesso all'epoca era Lavinia de Irujo, figlia di un diplomatico spagnolo che allora viveva a Chelsea. Anche lei, come una delle nipoti di Coutts, Lady Georgina North, aveva ricevuto lezioni di disegno dall'artista. Due ritratti di Lavinia, realizzati nel 1813 e nel 1814, rispettivamente, sono particolarmente vicini per stile e tipologia al nostro foglio. La prima mostra Lavinia con una pettinatura quasi identica e il suo nome inciso in lettere greche. Fuseli inscriveva spesso i suoi disegni in greco; un foglio caratteristico, paragonabile al nostro, è il disegno di una cortigiana, identico per stile, mezzo e dimensioni, conservato alla Kunsthalle di Amburgo, che reca un'analoga iscrizione greca di due righe, questa volta citata dall'Iliade di Omero. Fuseli viveva in una certa intimità con la famiglia Coutts. Spesso soggiornava con Susan, la figlia maggiore di Coutts, all'epoca contessa di Guilford, nella sua casa di Putney Hill; in quel contesto familiare Fuseli realizzò molti dei suoi ritratti intimi e fu lì che Fuseli, circondato dai membri adoranti della famiglia Coutts e da altri amici, come Thomas Lawrence, morì nel 1825. Tutti i disegni e gli schizzi di Fuseli, compreso il presente foglio, furono acquistati da Lawrence e, dopo la sua morte, entrarono in possesso della Contessa di Guilford, dalla cui famiglia discendono.
  • Creatore:
    Henry Fuseli (1741 - 1821, Svizzero)
  • Anno di creazione:
    1815
  • Dimensioni:
    Altezza: 17,78 cm (7 in)Larghezza: 11,43 cm (4,5 in)
  • Tecnica:
  • Movimento e stile:
  • Periodo:
  • Condizioni:
    Conservato in ottime condizioni e custodito in una cornice in legno dorato.
  • Località della galleria:
    London, GB
  • Numero di riferimento:
    1stDibs: LU150727722312

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