Yousuf Karsh

Fotografia di Igor Stravinsky in bianco e nero alla gelatina d'argento

1956

Il ritratto di Winston Churchill di Yousuf Karsh, utilizzato sulla banconota da ￡5 britannica, è la più famosa delle sue numerose fotografie definitive degli uomini e delle donne che hanno segnato il XX secolo.

Nato nel 1908 nell'Impero Ottomano, Karsh sfuggì al genocidio armeno nel 1922 fuggendo a piedi in Siria. Suo padre lo mandò poi in Canada, dove lo zio di Karsh lavorava come fotografo a Sherbrooke, nel Quebec. Lì Karsh imparò la fotografia su e in seguito fece un apprendistato con il pittore e fotografo di ritratti di Boston John H. Johns. Karsh aprì il suo studio fotografico nel 1931 e iniziò a lavorare per il Piccolo Teatro di Ottawa. La sua svolta giornalistica avvenne nel 1936 quando documentò un incontro tra il Presidente degli Stati Uniti Franklin D. A. Roosevelt e il Primo Ministro canadese William Mackenzie King.

Nel 1941, il suo ritratto di Winston Churchill con un'espressione di seria e ferma determinazione fu utilizzato come copertina della rivista LIFE. La questione è stata accreditata per aver aumentato il sostegno pubblico americano alla Seconda Guerra Mondiale. I suoi prolifici ritratti includono Nelson Mandela, Martin Luther King Jr., Fidel Castro, Albert Einstein, Frank Lloyd Wright, Alfred Hitchcock e altri ancora.

An He è stato socio onorario della Royal Photographic Society di Londra, membro della Royal Canadian Academy of Arts e ufficiale dell'Ordine del Canada. Nel 2002 si è spento all'età di 93 anni.

Le sue opere sono presenti nelle collezioni dell'Art Institute of Chicago, del Metropolitan Museum of Art e del Museum of Modern Art di New York, del Museum of Modern Art di Tokyo, della National Portrait Gallery di Londra e di molti altri. Tra le sue onorificenze figurano la Medaglia del Consiglio del Canada, l'Encomio Presidenziale degli Stati Uniti, la Gold Medal dell'Associazione Canadese di Arte Fotografica e il Premio Achievement and Life dell'Enciclopedia Britannica.

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