El Pulpo Mechanico (Black Rock City), Edizione 1/10, 20x30cm, 2010, Stampa digitale, stampata su Velluto Acquerello, 310gsm, Bright White, Acid Free, Etichetta e Certificato per la firma.
Pubblicato nella monografia di Tao Ruspoli "A metà del viaggio della nostra vita", 2018.
L'esaltazione dell'immaginazione
Fotografie e riflessioni in difesa del Burning Man
da Tao Ruspoli
La stampa intorno al Burning Man era diventata così cattiva che quasi mi vergognavo di andarci quest'anno. Persino Daniel Pinchbeck, famoso psiconauta e bruciatore per eccellenza, aveva scritto un articolo che spiegava perché, dopo 15 anni consecutivi, non sarebbe tornato quest'anno: il festival era cambiato troppo - i ricchi avevano preso il sopravvento, era passato da un esperimento sociale rilevante e affascinante a incarnare i peggiori elementi dell'eccesso capitalista. Inoltre, sembra dire, il mondo sta attraversando troppe crisi, sia ecologiche che umanitarie, per giustificare la stravaganza di un evento come questo.
Due bruciatori che si dirigono verso il Temple, una delle enormi strutture temporanee di Black Rock City
Il rogo del Tempio che avviene ogni anno la notte successiva al rogo dell'uomo.
Keith Spencer ha scritto su Jacobin che i ricchi libertari sono ora gli unici ad amare il Burning Man perché "non ha mai avuto una critica radicale al suo centro". Diverse denunce di campi su misura finanziati da miliardari del settore tecnologico hanno raccontato storie di "sherpa" sfruttati, mal pagati e maltrattati mentre costruivano campi per i loro padroni per indulgere nei giochi edonici più superficiali, il tutto in un ambiente totalmente inaccessibile a chiunque tranne che alla classe più privilegiata, quei pochi che potevano permettersi il lusso di passare una settimana a scopare nel deserto. Inoltre, la mia ex ragazza continuava a ricordarmi quanto l'intero stile di quel posto fosse "passato": tutta quella musica steampunk ed elettronica e quei costumi elaborati sono "così anni '90". Ed eccomi qui, quasi quarantenne, a pecorina, se gli articoli che leggevo dovevano essere presi sul serio, a qualche sciocco rave nel deserto il cui periodo di massimo splendore era ormai passato da tempo.
Ma è divertente, ecco perché ci vado. È quello che continuavo a ripetere a me stessa... è l'unico motivo per cui vado: per una bella festa.
Quest'anno 70.000 persone si sono recate in pellegrinaggio nel deserto di Black Rock, in Nevada, per trascorrere una settimana al festival Burning Man.
L'autobus della LAFCO al Burning Man nel 2003
Vado al Burning Man quasi ogni anno dal 2001. All'epoca avevo appena acquistato un vecchio scuolabus su eBay, avevo smontato i sedili, l'avevo attrezzato con 3 stazioni di editing video digitale e avevo deciso di creare quella che pensavo fosse un'idea unica e originale: Il LAFCO Bus ((LA Filmmakers Cooperative) doveva viaggiare per il paese con a bordo un gruppo di registi indipendenti che avrebbero girato film e condiviso le loro risorse con persone sconosciute nel tentativo di mescolare arte, tecnologia, comunità, nomadismo e un tentativo di vivere e lavorare al di fuori dei confini della produzione di media tradizionali, incoraggiando allo stesso tempo gli altri che incontravamo lungo la strada a fare lo stesso.u2028
Sono stato sorpreso e felice di atterrare per la prima volta sulla playa (il nome che i bruciatori danno al deserto di roccia nera, la distesa più pianeggiante del Nord America, dove l'evento si svolge dal 1990) qualche mese dopo, e di scoprire quasi 25.000 persone che la pensano allo stesso modo riunite in un unico luogo. È un eufemismo: ero in uno stato di soggezione celestiale. Il mio scuolabus non era nulla in confronto alle cose che vedevo là fuori!
C'erano altri autobus trasformati in galeoni del XVII secolo, elaborate sculture e straordinarie architetture nomadi punteggiavano il vasto letto del lago asciutto e veicoli mutanti trasportavano persone in questo paesaggio apparentemente extraterrestre. E la vastità stessa era così sorprendente. Nessuna delle foto che avevo visto catturava la vastità del luogo. È stato come se 25.000 artisti, tecnici e creatori di media fossero atterrati sulla luna e gli fosse stato detto che potevano fare tutto quello che volevano. E quello che volevano era magnifico: esaltare l'immaginazione al di sopra di tutte le altre preoccupazioni, trasformare quelle figure della loro immaginazione in cose reali, condividerle l'una con l'altra e poi impegnarsi in conversazioni profonde, sfidare le convenzioni sociali e prendere una pausa dalle innumerevoli distrazioni e banalità che riempivano le loro vite per il resto dell'anno sulla Terra. u2028u2028El Pulpo Mechanico ha girato per la playa negli ultimi 5 anni del Burning Man.
Quando sono andata in Italia e ho mostrato a mio padre, che ha 78 anni, le immagini del Burning Man, ha pianto. Era così commosso, come lo ero stato io, dalla bellezza ultraterrena di ciò che gli stavo mostrando. Un altro amico, anch'egli settantenne, che ho portato al Burning Man nel 2005, si è fermato in mezzo alla playa accanto a me e ha pianto apertamente. Ciò che colpisce di più, trovandosi in questo paesaggio brullo in cui di solito non ci sono infrastrutture, né elettricità, né acqua, né vita vegetale o animale, è l'immensità degli sforzi compiuti per portare e realizzare tutto ciò che vedi lì, e tutto (ad eccezione dell'uomo e delle sovvenzioni per alcune delle opere d'arte più grandi) è fornito dai partecipanti. Nulla di ciò che ho visto prima o dopo è paragonabile alla capacità di ricordare l'ingegnosità della creatività umana e il fatto che qui viene assecondata solo per se stessa: al Burning Man non c'è nulla in vendita, non sono ammessi nemmeno i loghi e, non appena il festival finisce, tutto viene spazzato via come un gigantesco mandala.
L'aumento delle regole e della burocrazia al Burning Man: A differenza dei primi tempi, per poter guidare sulla playa, il tuo veicolo deve essere registrato e approvato dal DMV (Dipartimento dei Veicoli Mutanti) e, dopo il primo decesso sulla playa nel 1996, è stato imposto un limite di velocità di 5 miglia orarie.
Ci dicono che l'arte è destinata a commuoverci profondamente, ma quante volte un'opera in un museo ha questo effetto su di noi? Ciò che chiamiamo "arte" è così spesso distaccato, il nostro apprezzamento così spesso cerebrale, accademico e doveroso. Quante volte la creazione artistica umana è davvero impressionante, cioè ispira ed evoca stupore.
L'arte al Burning Man di quest'anno è stata migliore che mai. Questa donna alta 15 metri inspirava ed espirava dai suoi enormi polmoni di metallo. Immaginerei un'opera come questa al MoMa, ma date le sue dimensioni, non potrebbe mai entrare in un museo...
Le persone che ho incontrato nel 2001 dicevano già che il Burning Man era finito; che avrei dovuto esserci prima! Mi è stato raccontato di persone che nei primi tempi mettevano mattoni sull'acceleratore di vecchi pick up, legavano il volante da un lato e lasciavano andare il camion, senza conducente, mentre la gente sparava con le pistole nel tentativo di fermarlo. L'anarchia regnava, e cavolo se era bella. Ho simpatizzato con la loro nostalgia e avrei voluto conoscere il festival prima. Non mi sentivo così forte come coloro che ne erano a conoscenza prima di me. Detto questo, dopo 2 o 3 anni ero così stufo di sentirmi dire che era meglio prima, che ho fatto una maglietta con scritto "QUESTO È COSÌ MEGLIO DELL'ANNO SCORSO" (un'altra idea che ho preso in considerazione: "Dai ragazzi, la nostalgia non è più così buona come una volta").
Uno degli obiettivi del fondatore Larry Harvey con il Burning Man era quello di dare alle persone l'opportunità di andare nel deserto, sedersi nelle roulotte e pensare.
Sebbene il Burning Man si basi su alcuni principi elevati (Leave no Trace, Radical Self Expression, Radical Inclusion, ecc.) il Burning Man, in quanto esperimento sociale, non è mai stato pensato per affrontare tutte le questioni che stanno a cuore ai progressisti. Non si è mai trattato di porre fine alle guerre (il suo sapore anarchico alla Mad Max gli ha dato una marcia in più rispetto ai festival hippie di un tempo), non si è mai trattato di combattere la povertà e la disuguaglianza di reddito, di ottenere una maggiore giustizia sociale, non si è mai trattato di diritti civili, di diritti dei lavoratori, di diritti delle donne, di ambientalismo o di qualsiasi altra questione degna di nota che ci sta a cuore. Tuttavia, questi temi, per i quali possiamo lottare per tutto il resto dell'anno, non sono e non dovrebbero essere necessariamente gli unici elementi che definiscono il radicalismo, e i movimenti che non affrontano specificamente nessuno di questi temi non dovrebbero essere cancellati.
Il ventre della bestia? L'accampamento del Cirque Gitane, costituito da autentiche tende da circo del XIX secolo, dove chiunque passasse era invitato a ripararsi dalla polvere di quest'anno e a godersi un drink gratuito al bar.
Quest'anno sono stato invitato a soggiornare in uno degli accampamenti di cui tutti si lamentano perché hanno rovinato il Burning Man. Il mio vecchio amico delle medie e del liceo Stefan Ashkenazy è diventato un albergatore creativo e di successo. An He possiede e gestisce il Petit Ermitage a West Hollywood, un hotel boutique con una piscina sul tetto e un esclusivo club privato. L'anno scorso ha partecipato per la prima volta al Burning Man e quest'anno tornerà per la seconda edizione del suo opulento campo Cirque Gitane. Data la mia apprensione per la partecipazione al Burning Man quest'anno, il mio piano era di prendere il mio vecchio camper e accamparmi con un paio di amici nella periferia di Black Rock City, e una parte di me si è fatta beffe dell'idea di accamparsi in uno dei campi dell'1% malvisto.
Quest'anno l'esperienza del Burning Man è stata più felliniana che mai.
Stefan Ahskenazy presenta Susan Sarandon al cast e alla troupe del Cirque Gitane prima di bere cocktail conditi con una spolverata di ceneri di Timothy Leary.
Ma Stefan ha insistito perché parcheggiassi il mio camper Vixen21 nel suo campeggio e sia la mia curiosità che la tentazione di 3 deliziosi pasti al giorno, preparati da uno chef di prim'ordine, mi hanno spinto a mettere da parte la mia bigotteria e a partecipare al divertimento. Mio Dio, sono stata felice di averlo fatto. Quello che ho vissuto è stato talmente al di sopra delle mie più rosee aspettative di ciò che era possibile in termini di edonismo, decadenza, eccesso e oltraggio che mi sono sentita ancora più trasportata dalla realtà di tutti i giorni di quanto non lo fossi mai stata prima al Burning Man. Mi sentivo come un antico romano, ospite di un imperatore decadente. Stefan, va detto, non ha un briciolo di puritanesimo in corpo e non c'è stato alcun freno in termini di eccessi e stravaganze.
Ehi Stefan, sono Tao. Sto scrivendo un articolo sul Burning Man e dico che piuttosto che rovinare il Burning Man, il vostro campo ha esemplificato lo spirito del luogo e lo ha portato a un livello superiore in termini di surreale, immaginativo, oltraggioso, dionisiaco. Ti dispiace se racconto agli altri dei nani e degli psichedelici?" "Racconta tutto, Tao! L'anno prossimo voglio che le donne in allattamento servano russi bianchi preparati con il loro latte materno".
Il venerdì sera, a 5 giorni dall'inizio del festival, periodo durante il quale negli anni passati mi ero ridotta a mangiare zuppa fredda dalle lattine, si è tenuta una cena in smoking per 50 ospiti che è iniziata con un antipasto di cioccolatini (che potevano o meno essere infusi con funghi magici). Interi maialini arrostiti erano disposti sul tavolo con le fiamme che uscivano dalle loro bocche. Su un tavolo lungo 30 metri c'erano gabbie piene di quaglie arrostite che gli ospiti erano incoraggiati a raggiungere, afferrare intere, dare un morso e passare in giro. C'erano ostriche crude e champagne in abbondanza.
Essere al Burning Man mette in una costante sensazione di meraviglia infantile e di spirito di malizia.
E invece di rovinare il Burning Man, mi è venuto in mente che tutto questo è l'essenza del Burning Man, portato al livello successivo. In altre parole, Stefan ha catturato perfettamente lo spirito del luogo. Il surreale, l'estremo, l'abbattimento dei confini e delle aspettative che strutturano e definiscono le nostre vite nel resto dell'anno sono stati messi da parte per dimostrare che la vita può essere di più. Vedi, c'è sempre stato un elemento di Fuck You che ha reso grande il Burning Man e il campo di Stefan è stato fedele a questa tradizione. Fanculo a te e alla tua meschina moralità. Fanculo a chi mi dice che non posso dare fuoco alle cose. Fanculo, non posso prendere droghe e stare sveglio tutta la notte. Fanculo a chi ci dice che non possiamo scopare in pubblico, in gruppo. Fanculo a chi ci dice che non possiamo farlo. Non hai idea di cosa possiamo fare. Sì, questo farà incazzare i bigotti, a destra e a manca. E allora? Questo è il punto. Vaffanculo.
Oltre all'edonismo spudorato e all'eccesso, il Cirque Gitane ha portato sulla playa un cambiamento rinfrescante rispetto alla sinfonia solitamente monocromatica dell'EDM. Qui la cantante di Los Angeles TOLEDO si è esibita per Susan Sarandon e altri ospiti (compresi quelli che passavano di lì e volevano entrare ad ascoltare) con il supporto di un trio jazz dal vivo, che comprendeva basso e violino.
Susan Sarandon è stata una delle tante celebrità presenti quest'anno al Burning Man. È stata al nostro campo e ha portato con sé alcune delle ceneri di Timothy Leary, che sono state "ri-bruciate" dopo una cerimonia e una processione. Per molti versi, le controversie sul posto del Burning Man come movimento controculturale riecheggiano perfettamente i dibattiti intorno a Leary negli anni '60. Da un lato era un vero e proprio rivoluzionario (anche se un po' scherzoso), che sosteneva il rovesciamento di 2000 anni di civiltà occidentale attraverso il consumo di LSD e inaugurava l'abbattimento dei confini che definivano la cultura degli anni Cinquanta. D'altra parte fu accusato (spesso a ragione) di essere frivolo, egoista, avventato e lontano dalle preoccupazioni politiche più serie dell'epoca. Il dibattito sul posto della trasformazione personale nella più ampia trasformazione umana è un dibattito che risale a migliaia di anni fa nelle diverse sette della pratica buddista (è meglio cercare prima la mia illuminazione o aiutare a rendere il mondo un posto migliore e poi preoccuparmi di me stesso) e probabilmente non sarà mai risolto.
L'ideologia conservatrice sostiene che la natura umana è qualcosa di cui non ci si può fidare, che deve essere controllata e domata, che i nostri impulsi fondamentali sono malvagi e che la natura incontrollata genera il caos. Il ragionamento conservatore sembra implicare la necessità di regole, imposte dal governo o da istituzioni religiose, che tengano sotto controllo questa natura oscura. Le leggi che regolano il nostro comportamento sessuale, l'assunzione di droghe e alcolici, sono tutte necessarie perché l'alternativa è una regressione agli istinti animali di base. Per me il Burning Man ha sempre fornito la prova empirica che non è così. La cosa sorprendente è che in mezzo a tutta questa decadenza, a questo gioco, a questo abbandono delle inibizioni, le persone sembrano essere le migliori, le più gentili, le più felici, le più ispirate, ed è un affronto alla morale cristiana conservatrice. Il Burning Man è dionisiaco. Il dio greco Dyonisis era conosciuto come "il liberatore". Il suo "vino, la musica e la danza estatica liberano i suoi seguaci dalla paura e dalla cura di sé e sovvertono le costrizioni oppressive dei potenti".
Il sapore anarchico e alla Mad Max del Burning Man lo ha sempre distinto dai festival più seri.
Sandy Hill e Mia Maestro si aggirano per la playa all'alba.
C'è una certa sfumatura puritana e moralista in tutte le lamentele che ho letto: Tutte queste persone non hanno fatto il LAVORO necessario per costruire i loro accampamenti nel deserto. Sono troppo comodi là fuori! Hanno l'aria condizionata e letti accoglienti nei loro camper. Dovrebbero preoccuparsi di questioni più urgenti; guarda l'impronta di carbonio di questo posto; è solo una festa, e così via.
La vera minaccia esistenziale all'essenza del Burning Man non è arrivata con gli accampamenti dei ricchi, ma piuttosto con l'avvento della ricezione dei cellulari per la prima volta quest'anno, ricollegando così l'evento alle nostre vite più ordinarie e allontanando le persone da quel senso di presenza sempre più raro che era così unico per questo luogo.
Quando un movimento radicale "funziona", sembrano accadere due cose in parallelo. Da un lato, il mainstream coopta, mercifica e banalizza la minaccia (es. Che Guevara diventa una maglietta, il punk diventa moda;) ma c'è anche una tendenza a sinistra, tra gli stessi radicali, a non riconoscere mai una trasformazione riuscita da parte del mainstream. Prendi una cosa apparentemente insignificante come gli uomini che portano i capelli lunghi. Negli anni '60 venivi facilmente picchiato e chiamato hippie se i tuoi capelli toccavano anche solo il colletto. La cultura degli anni '50 era talmente delimitata che un piccolo gesto come questo veniva visto come una sfida minacciosa ai ruoli di genere tradizionali e al presupposto che il conformismo fosse di per sé un valore importante. Nel 1970 Crosby, Stills Nash e Young cantavano "Almost Cut my Hair".
Mi sono quasi tagliato i capelli, è successo proprio l'altro giorno.
Sta diventando un po' lungo, avrei potuto dire che non era d'intralcio.
Ma non l'ho fatto e mi chiedo perché, ho voglia di far sventolare la mia bandiera da mostro...
I freak e gli hippy hanno vinto questa battaglia e per questo viviamo in un paesaggio culturale diverso. Oggi diamo per scontato che anche un banchiere possa portare i capelli lunghi come quelli di una donna senza perdere il lavoro. L'altra faccia della medaglia è che portare i capelli lunghi non è più un atto rivoluzionario. Sembra aver perso tutto il suo significato politico. Ma questo non significa che lo stile della cultura e di ciò che significa essere umani oggi sia diverso da quello di allora, grazie a questi (all'epoca) rischiosi atti di sfida. Per me il fatto che ogni persona "normale" che conosco sia andata o voglia andare al Burning Man rappresenta un'altra di queste vittorie. E i cambiamenti nel mondo esterno, se esistono, saranno impercettibili. La mia sensazione, quando torno dall'evento, e immagino che questo accada in qualche modo a tutti i partecipanti, è che tutto sia possibile, che non dovremmo ignorare i nostri impulsi creativi più stravaganti, che dobbiamo mettere da parte i nostri dispositivi e comunicare con gli altri in modo incarnato, che dovremmo essere più gentili e invitanti con gli estranei, che dovremmo pulire dopo di noi, che le nostre risorse sono limitate e preziose, ma soprattutto che dovremmo permetterci di sognare e di agire in base a quei sogni e creare il mondo.
Non c'è dubbio che il Burning Man sia più mainstream di quanto non sia mai stato prima, ma il lato positivo è che quest'anno ho incontrato un gruppo molto più internazionale e diversificato rispetto alla folla della controcultura bianca che ricordo nei giorni precedenti.
Frederick Lewis è cresciuto nella Louisiana rurale, nono di nove figli. Dopo aver studiato produzione cinematografica all'UCLA, è stato coinvolto in un progetto per la costruzione di un cinema straordinariamente ben elaborato che avrebbe proiettato film classici sulla playa (a mezzanotte, alle 2 e alle 4 del mattino ogni notte). Abbiamo chiacchierato per ore e si è offerto di aiutarmi con il mio prossimo film, che parla di una donna di razza mista che si trasferisce in Louisiana. Una delle lamentele per la nuova direzione che ha preso il Burning Man è che ora viene visto come un evento di networking. Non sono sicuro che sia una cosa negativa. Purtroppo non ci sono molte altre occasioni nella vita per chiacchierare con un perfetto sconosciuto per ore e ore e scoprire che, nonostante i background completamente diversi, ci sono così tanti interessi in comune.
Infine, per quanto si parli di quanto sia cambiato il Burning Man, non sono sicuro di vederlo. So che non c'ero quando c'erano solo alcuni freak che giravano per la playa a tutta velocità e sparavano con le pistole nei primi tempi, quando era un raduno minuscolo e veramente anarchico in stile Mad Max, ma dal 2001 l'atmosfera del posto, a tutti gli effetti, è praticamente la stessa e, se puoi, ti consiglio di andarci.
D'altra parte: "Ehi Daniel [Pinchbeck,] la mia tesi è che il Burning Man non dovrebbe essere serio... Si suppone che abbia sempre fatto i dispetti al puritanesimo e al bigottismo sia conservatore che di sinistra. Cosa ne pensi?
'Possiamo già vedere cosa sta succedendo con gli incendi e la siccità in California - i rifugiati dal Medio Oriente. Questo non è ancora nulla. L'intera faccenda potrebbe entrare in una spirale di morte molto rapidamente. L'intera gestalt del Burning Man è come un'enorme strizzata d'occhio al fatto che stiamo uccidendo il pianeta e lo stiamo rendendo inabitabile per le generazioni future, per i nostri stessi figli. Ho apprezzato lo scherzo come tutti, ma a questo punto penso che sia diventata una cultura che si auto-perpetua, come la nuova Disneyland, e che rappresenti una sorta di falsa coscienza, una falsa spiritualità, per la maggior parte...".
Circa
Tao Ruspoli (nato il 7 novembre 1975) è un regista, fotografo e musicista italo-americano.
Sfondo
An He è il secondo figlio dell'attore occasionale e aristocratico Principe Alessandro Ruspoli, 9° Principe di Cerveteri, avuto dall'attrice austro-americana Debra Berger. Tao è nato a Bangkok, in Thailandia, ed è cresciuto a Roma e a Los Angeles. Si è laureato all'Università della California, Berkeley, con un Bachelor of Arts in Filosofia.
Carriera
La rivista Moviemaker ha scelto Ruspoli come uno dei 10 giovani registi da tenere d'occhio nel numero della primavera 2008. Il suo debutto nel lungometraggio, Fix, è stato uno dei 10 film proiettati in concorso allo Slamdance Film Festival del 2008 e subito dopo al Santa Barbara International Film Festival, dove Ruspoli ha ricevuto l'Heineken Red Star Award come "regista più innovativo e progressista". Fix ha anche vinto il Festival Award per il miglior film al Brooklyn Film Festival 2008, al Vail Film Festival e al Twin Rivers Media Festival 2008, oltre ad altri premi in diversi festival internazionali. Il suo documentario più noto è Just Say Know, una discussione personale sulla dipendenza dalla droga della sua famiglia. Tra gli altri suoi film ricordiamo Flamenco: A Personal Journey, un documentario sullo stile di vita del flamenco vissuto dai gitani nel sud della Spagna. An He ha diretto numerosi altri brevi documentari, tra cui El Cable (anch'esso sul flamenco) e This Film Needs No Title: A Portrait of Raymond Smullyan (un ritratto del famoso logico, matematico e pianista da concerto Raymond Smullyan). Tao ha fondato la LAFCO nel 2000. La Los Angeles Filmmakers Cooperative è un collettivo bohémien di registi e musicisti che lavora in uno scuolabus riconvertito. Attraverso LAFCO, Tao ha prodotto diversi film e ha aiutato decine di registi a realizzare i loro primi film e a scoprire le meraviglie dei media digitali. Tra i suoi crediti di produttore c'è il lungometraggio Camjackers, in cui ha anche recitato e di cui ha curato la regia. Camjackers ha vinto il premio per il miglior montaggio al 44° Ann Arbor Film Festival. Tao è un abile chitarrista di flamenco e il suo primo CD, FLAMENCO, è stato pubblicato da Mapleshade Records nel 2005. Nel 2003 ha sposato l'attrice Olivia Wilde. Hanno divorziato nel 2011. Attualmente vive e lavora nell'High Desert, in California. An è il co-fondatore della Biennale di Bombay Beach.