Helen Levitt

A. James Agee

1945

Helen Levitt ha spesso commentato che il motivo per cui si esprimeva attraverso la fotografia era che era inarticolata con la parola. Una delle fotografe più celebri del XX secolo tra i suoi coetanei ma meno conosciuta dal pubblico, fin da giovane desiderava creare arte ma sapeva che il suo talento con un pennello o una matita a carboncino era limitato. Ha scoperto un modo per esprimere artisticamente se stessa: attraverso l'obiettivo di una macchina fotografica.

Levitt è nato a Brooklyn, New York. A 18 anni ha abbandonato la scuola superiore per lavorare nella camera oscura di un fotografo di ritratti e alla fine si è cimentata nella fotografia. Si è allenata a realizzare composizioni migliori studiando i dipinti nei musei di New York e utilizzando gli amici di sua madre come soggetti di prova. Nel 1936, dopo aver scoperto le opere del fotografo francese Henri Cartier-Bresson acquistò la sua prima macchina fotografica e iniziò a fotografare i bambini del quartiere che facevano disegni con i gessetti sui marciapiedi.

Levitt portò il suo portfolio nello studio di Walker Evans, un altro fotografo che ammirava. Colpito dalle sue composizioni attente e dal suo talento naturale, la assunse come assistente. Ha iniziato a fotografare la normale vita di strada nei quartieri poveri di East Harlem, Lower East Side e Garment District a New York.

Nel 1939, le fotografie di Levitt furono pubblicate sulla rivista Fortune. Più tardi, nello stesso anno, ha ricevuto una borsa di studio dal Museum of Modern Art di New York e dalla Fondazione Guggenheim. See One ha visto nei film noir una somiglianza con ciò che cercava di catturare nella fotografia in bianco e nero , è diventata montatrice. Ha lavorato in diversi film, tra cui The Quiet One, candidato all'Oscar.

Nel 1959 Levitt iniziò a fotografare a colori, ma negli anni '90 tornò alla fotografia in bianco e nero. Una raccolta delle sue fotografie di bambini e dei loro disegni con i gessetti è stata pubblicata nel 1987 in un libro intitolato In the Street: Disegni con i gessetti e messaggi. Alcune delle sue fotografie a colori sono state pubblicate su Slide Show nel 2005. 

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