George Platt Lynes

Bill Bailey

c. Anni '30-'40

George Platt Lynes è stato considerato uno dei migliori fotografi commerciali del mondo nella prima metà del XX secolo, noto per i suoi ritratti di importanti personaggi culturali, per i servizi di moda surreali e per l'uso innovativo dell'illuminazione e di set suggestivi. Tuttavia, in un'epoca in cui l'omosessualità era considerata un crimine, Lynes dovette tenere segreto il suo lavoro migliore: le fotografie erotiche di nudo di uomini.

Nato nel 1907 nel New Jersey, Lynes ha frequentato la Berkshire School a Sheffield, Massachusetts, diplomandosi nel 1925. In gioventù, Lynes aveva sognato di diventare uno scrittore. Pubblicò una rivista letteraria e aprì una libreria, ma entrambe le cose non ebbero successo. Quando ereditò un'attrezzatura fotografica da un amico, Lynes si orientò verso una carriera nella fotografia .

Autodidatta, Lynes ha dimostrato di avere un grande talento dietro la macchina da presa. La sua comprensione preternaturale dell'interazione tra luce, ombra e forma ha ottenuto il plauso della critica. Nel 1932, Lynes tenne la sua prima mostra personale, alla Leggett Gallery, seguita da una mostra di due artisti con il fotografo Walker Evans alla Julien Levy Gallery. Nel 1933, Lynes divenne una figura centrale della fotografia newyorkese, la cui tecnica stilizzata era ricercata da riviste come Harper's Bazaar, Town & Country e Vogue. 

Nel 1935, l'American Ballet Company (oggi New York City Ballet) incaricò Lynes di fotografare i suoi principali ballerini e le sue esibizioni. 

Mentre Lynes riscuoteva un immenso successo come fotografo di moda e commerciale dagli anni '30 agli anni '50, fotografava segretamente nudi maschili, un soggetto considerato all'epoca altamente tabù. Temendo una rappresaglia criminale, Lynes nascose le foto e il suo orientamento sessuale al pubblico, condividendo il suo lavoro con pochi amici selezionati. Tra questi c'era il Dr. Alfred Kinsey, fondatore dell'Istituto Kinsey, che alla fine degli anni '40 stava conducendo ricerche sulla sessualità umana. Incantato dalle foto figurative di Lynes, foto in bianco e nero delle forme maschili, Kinsey acquistò più di 600 stampe e diverse centinaia di negativi rischiando di essere perseguito.

Dopo che gli fu diagnosticato un cancro ai polmoni, nel 1955, Lynes distrusse molti dei suoi negativi e delle sue stampe. Tuttavia, affidò un volume considerevole dei suoi nudi maschili al Kinsey Institute, che detiene oggi la più grande collezione di opere di Lynes, seconda solo alla proprietà di Lynes. Nel 2019, una mostra di immagini tratte dalla collezione Kinsey, "Sensual/Sexual/Social: The Photography of George Platt Lynes," si è tenuta presso l'Indianapolis Museum of Art at Newfields. 

Anche dopo la sua morte, l'eredità di Lynes ha plasmato l'evoluzione delle norme sessuali e di genere. Le sue opere sono molto ricercate dalle gallerie e dai collezionisti di fotografia moderna e contemporanea.

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