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Francis Harwood
Busto in marmo del Grand Tour del XVIII secolo di Faustina la Giovane

1764

Informazioni sull’articolo

Firmato e datato: 'F. Harwood Fecit 1764 Collezioni: Probabilmente commissionato da Alexander Gordon, IV Duca di Gordon (1743-1827); Probabilmente per discendenza al Gordon Castle, Banffshire, fino al 1948 circa; Forse acquistata da Bert Crowther di Syon Lodge, Middlesex; Jacques Hollander (1940-2004); Christie's, 5 dicembre 2013, lotto 101; Collezione privata; Sotheby's, 2 luglio 2019, lotto 106 Letteratura: John Preston Neale, Vedute delle sedi di nobili e gentiluomini, in Inghilterra, Galles e Scozia, Londra, 1822, vol. I, senza pagine. Questa copia in marmo di un antico busto dei Musei Capitolini solitamente identificato con Faustina la Giovane, figlia di Antonino Pio e futura moglie di Marco Aurelio, fu realizzata a Firenze da Francis Harwood nel 1764. Harwood era uno dei fornitori più prolifici di marmi decorativi per il mercato del Grand Tour e questo esemplare finemente lavorato dimostra la qualità dei beni di lusso disponibili per i viaggiatori in Italia. Spesso anonimo, questo esemplare insolitamente firmato e datato solleva interrogativi sullo status delle copie in marmo dell'epoca e su scultori come Harwood, noti soprattutto per i lavori ornamentali. Le origini di Harwood rimangono oscure. È documentato che viveva a Palazzo Zuccari con Joshua Reynolds e lo scultore irlandese A. Simon Vierpyl nella Pasqua del 1752; sicuramente si era già stabilito definitivamente a Firenze l'anno successivo, quando viene registrato che lavorava con Joseph Simon. Fu ammesso all'Accademia Fiorentina il 12 gennaio 1755 (come pittore inglese, anche se nel registro di immatricolazione fu descritto come scultore). Dopo il ritorno di Wilson in Inghilterra nel 1755, Harwood sembra aver lavorato in uno studio vicino a SS. Annunziata con Giovanni Battista Piamontini che aveva realizzato copie a grandezza naturale de I lottatori e Lo schiavo che ascolta per Joseph Leeson nel 1754. Nel 1758 entrambi gli scultori furono incaricati di realizzare una statua e un trofeo per completare la decorazione della Porta San Gallo; Harwood completò la statua dell'Uguaglianza, installata l'anno successivo. Nel 1760 Harwood era alle soglie del suo periodo più produttivo come scultore, producendo copie di celebri antichità per il pubblico sempre più numeroso dei viaggiatori del Grand Tour e per il mercato domestico di Londra. Nel 1761 Harwood incontrò il giovane architetto James Adam che si trovava in Italia proprio per prendere contatto con i fornitori del fiorente studio di Robert Adam in Gran Bretagna. Gli Adams hanno offerto ai loro clienti un pacchetto di design straordinariamente coeso, che comprendeva non solo l'architettura, ma anche gli impianti, gli arredi e i mobili. Harwood fu in grado di fornire ai fratelli i marmi per i loro nuovi interni. A Syon, ad esempio, Harwood realizzò una copia a grandezza naturale del Bacco di Michelangelo per la nuova sala da pranzo che gli Adams avevano progettato per Hugh Smythson, 1° Duca di Northumberland. Sembra che Harwood si sia specializzato anche nella produzione di set di busti da biblioteca. Nel 1758 Charles Compton, 7° conte di Northampton, un illustre viaggiatore, commissionò una serie di busti che rimangono in situ presso Castle Ashby nel Northamptonshire. Forse non è una coincidenza che i fratelli Adam stessero producendo progetti per nuovi interni a Castle Ashby in questa data. Il set comprendeva rappresentazioni di: Cicerone, Giulio Cesare, Marco Aurelio, Faustina la Giovane, Saffo, Seneca e Omero. Ognuno di questi busti Harwood sembra aver replicato per più mecenati; un altro mecenate di Adam, Thomas Dundas, ad esempio, che si trovava a Firenze nel 1762, commissionò i busti di Marco Aurelio, Faustina la Giovane, Seneca e una Vestale pagando 50 zecchini ciascuno per i busti nel 1767. Il presente esemplare, splendidamente modellato ed eccezionalmente ben conservato, fu quasi certamente commissionato da un viaggiatore britannico e fa parte di un numero molto ristretto di busti di Harwood che sono sia firmati che datati. I busti di Faustina la Giovane erano molto popolari a metà del XVIII secolo. Il busto romano era stato scoperto a Tivoli nel 1748 e presentato da Benedetto XIV al Museo Capitolino. L'opera era stata restaurata da Bartolomeo Cavaceppi, il quale produsse una serie di copie in marmo, tra cui una versione per A. James nel 1762 che vendette al Duca di Northumberland e che oggi si trova al Philadelphia Museum of Art. Altre copie furono realizzate per Gustave III di Svezia, per Henry Temple, secondo conte di Palmerston e per Henry Blundell. La spiegazione della sua popolarità è meno semplice. Faustina la Giovane non era una figura storica di rilievo, la sua biografia non era sufficientemente coinvolgente da giustificare la sua presenza in così tante collezioni scultoree. La risposta potrebbe risiedere nell'aspetto del busto: la forma ovale del volto, la sua espressione mite, la consistenza biscuitica e la linearità erano tutte caratteristiche della scultura adrianea, molto ammirata da importanti esponenti del gusto come il cardinale Alessandro Albani e Johann Joachim Winckelmann. Queste erano anche caratteristiche comuni al nascente neoclassicismo. Nella scultura attuale, modellata con precisione, Harwood ha collocato il busto bianco su una base di marmo grigio, caratteristica comune a una coppia di busti raffiguranti Omero e Senecca, anch'essi firmati e datati da Harwood al 1764 e conservati nella collezione del Victoria and Albert Museum di Londra. Erano stati commissionati a Firenze da Alexander Gordon, IV Duca di Gordon nel 1763 e rimasero al Castello di Gordon, nel Banffshire, fino alla metà del XX secolo. È possibile che il busto attuale faccia parte della stessa commissione. Il primo volume di John Preston Neale, Views of the seats of noblemen and gentlemen (Vedute di nobili e gentiluomini), apparve nel 1822 e conteneva una descrizione di Gordon Castle che elencava nella sala una: 'copia dell'Apollo Belvedere e della Venere dei Medici, splendidamente eseguiti in marmo statuario da Harwood. Qui si trovano anche i busti di Omero, Caracalla, M. Aurelio, Faustina e una Vestale... ognuno dei quali poggia su un bel piedistallo di marmo di Siena". Dato che questo busto è datato 1764, lo stesso anno degli altri busti del Castello di Gordon, sembra probabile che sia stato questo busto a far parte della commissione del Duca di Gordon. Gordon fu ritratto in uno spettacolare ritratto a figura intera da Pompeo Batoni, ora nella collezione delle National Galleries of Scotland, accompagnò il 7° Conte di Northampton al suo ingresso a Venezia in qualità di ambasciatore straordinario britannico a Venezia nel maggio del 1763, ma sembra che per il resto l'Italia non lo abbia commosso, a quanto pare: "mostrava a malapena una traccia di animazione mentre si sedeva nella sua carrozza, mentre Winckelmann gli descriveva, con le più belle espressioni e le più grandiose illustrazioni, le bellezze delle antiche opere d'arte". A Link questo busto al Duca di Gordon colloca questo tipo di acquisto del Grand Tour in un contesto specifico, ma non cambia lo scopo più generale di questa produzione culturale come significante del gusto.
  • Creatore:
    Francis Harwood (1727 - 1783, Inglese)
  • Anno di creazione:
    1764
  • Dimensioni:
    Altezza: 52,07 cm (20,5 in)Larghezza: 38,1 cm (15 in)
  • Tecnica:
  • Movimento e stile:
  • Periodo:
  • Condizioni:
  • Località della galleria:
    London, GB
  • Numero di riferimento:
    1stDibs: LU150727994132

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