Max Kalish

Macchinista di locomotive, operaio di bronzo dei primi del Novecento, scuola di Cleveland

1926

Nato in Polonia il 1° marzo 1891, lo scultore figurativo Max Kalish arrivò negli Stati Uniti nel 1894 e la sua famiglia si stabilì in Ohio. Giovane di talento, Kalish si iscrisse al Cleveland Institute of Art all'età di 15 anni, ricevendo un premio per il primo posto per la modellazione della figura durante gli studi con Herman Matzen. Dopo la laurea, Kalish si trasferì a New York City e studiò con Isidore Konti e Herbert Adams per i due anni successivi. Nel 1912, Kalish studiò con Paul Bartlett all'Academie Colarossi di Parigi, in Francia. Nel 1913 continuò gli studi con Jean Antoine Injalbert all'Ecole des Beaux-Arts. Il sostegno finanziario del fratello, della famiglia e degli amici aveva permesso a Kalish di viaggiare in Europa. Ma i soldi finirono e, anche se Kalish espose due busti-ritratto al Salon di Parigi del 1913, fu costretto a tornare in America, dove lavorò alla Colonna del Progresso per l'Esposizione di Panama-Pacifico del 1915, a San Francisco, in California, con il suo ex insegnante, Isidore Konti. Tornato a Cleveland, lavorò alle commissioni per i ritratti di due senatori degli Stati Uniti e del sindaco. Nel 1916, Kalish scolpì una serie di figure di soldati in bronzo a grandezza naturale. Nel 1920 era di nuovo a Parigi, dove avrebbe iniziato a trascorrere metà dell'anno per tutta la vita. Nel 1921 scolpì il suo primo operaio, "Il fuochista", un genere per il quale sarebbe stato più conosciuto, utilizzando come modello un operaio dell'altoforno di Cleveland. A Parigi, nel 1922, le sculture di operai dell'artista belga Constantin Meunier (1831-1905) hanno consolidato il desiderio di Kalish di scolpire lavoratori. Kalish vinse il primo premio per quattro sculture, tre operai, nel 1925 alla mostra Cleveland Artists and Craftsmen, una delle quali, un torso nudo in marmo, fu acquisita dal Cleveland Museum of Art. Questo premio e questo acquisto accelerarono la carriera di Kalish. Nel 1928 ricevette una commissione dalla città di Cleveland per una scultura in bronzo alta due metri di Abraham Lincoln che pronuncia il discorso di Gettysburg. Oggi si trova di fronte all'ingresso ovest del Board of Education sulla East 6th Street. Nel 1932 vive e lavora a New York e nel 1933 viene eletto Associato della National Academy of Design. In seguito divenne membro della National Sculpture Society. All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, Kalish fu incaricato dal Museum of American History di scolpire quarantotto figure in bronzo, a grandezza naturale, di coloro che erano coinvolti nello sforzo bellico, tra cui il Presidente Roosevelt, il suo gabinetto e altre persone importanti. Visse per vedere l'opera completata, anche se afflitto da un cancro per il quale morì il 18 marzo 1945 a New York. La scultura di Max Kalish è stata inclusa nella mostra del 1997 a Berkeley, California, "When Artists Became Workers: The People's Art Movement of the '30s and '40s", presso il Judah L. Magnes Museum.