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Giacomo ZoffoliLaocoonte e i suoi figli, un'eccezionale scultura in bronzo di Giacomo Zoffolicirca 1775 - 1785
circa 1775 - 1785
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Questo eccezionale gruppo bronzeo (inedito), eseguito a Roma nella seconda metà del XVIII secolo, testimonia il fascino esercitato dal Laocoonte fin dalla sua scoperta, avvenuta il 14 gennaio 1506 sull'Esquilino, il sito della Casa d'Oro di Nerone e delle terme di Titus.
Il Grand Tour, il viaggio iniziatico intrapreso dai giovani aristocratici inglesi, portò allo sviluppo a Roma di laboratori specializzati in riproduzioni antiche. La bottega Zoffoli fu la prima a ricevere il brevetto nel 1775; questo Laocoön (di cui abbiamo individuato solo due esemplari, compreso quello che presentiamo) è uno dei pezzi più prestigiosi prodotti dagli Zoffoli, come testimonia la loro firma sul lato.
1. Il Laocoonte, un famoso gruppo dell'antichità
Apparso nella Piccola Iliade di Artino di Mileto, un poeta epico dell'VIII o VII secolo a.C., e ripetuto nel famoso racconto della distruzione di Troia da parte di Enea nel palazzo di Didone, nel Canto II dell'Eneide di Virgilio, la storia di Laocoonte è quella di un sacerdote di Poseidone (o Apollo) che muore soffocato da due serpenti che emergono dal mare dopo aver messo in guardia i Troiani dal Cavallo di Troia, che era stato depositato sulla riva come offerta a Poseidone. Anche i due figli che lo accompagnano cadono preda degli stessi mostri.
La scoperta nel 1506 dei frammenti di un colossale gruppo marmoreo raffigurante Lacoön fu un vero e proprio evento: fu subito stabilito un legame con la statua citata da Plinio il Vecchio nel Libro XXVI della sua Storia Naturale. Egli afferma di aver visto una scultura raffigurante Laocoonte e i suoi figli impigliati negli anelli di rettili prodigiosi nella casa di Titus e attribuisce questa scultura ai tre scultori Hagèsandros, Polydôros e Athanadôros, tutti di Rhode. Tuttavia, l'analisi del monumento rivela che, contrariamente a quanto scritto da Plinio il Vecchio, è composto da diversi blocchi di marmo e non è stato scolpito da un unico blocco ("ex uno lapide"). Questo punto ha portato a controversie sull'esatta natura della scoperta: si trattava davvero del marmo ammirato da Plinio il Vecchio o solo di una copia?
Questa controversia ha preso una nuova piega dopo la scoperta di una pietra con le firme dei tre artisti citati da Plinio il Vecchio in relazione al Laocoonte, nella grotta di Sperlonga, a sud di Roma, che faceva parte di una villa costruita per l'ultima volta dall'imperatore Tiberio.
Da allora sono state avanzate due teorie principali, senza prove decisive a sostegno di una scelta definitiva. Per alcuni, il marmo vaticano è una copia realizzata da scultori rodiesi all'inizio del I secolo, all'epoca di Tiberio, da un bronzo (ora perduto) eseguito intorno al 140 a.C. a Pergamo. Questa scultura sarebbe stata poi tramandata a Titus. Per gli altri, il Laocoonte è effettivamente una creazione realizzata tra il 40 e il 20 a.C. dai tre scultori rodiesi stabilitisi in Italia dalla metà del I secolo a.C..
Qualunque sia la data di creazione, questa scultura è stata eseguita con immenso virtuosismo e gli scultori sono riusciti a estrarre dal marmo forme complesse ed espressive che ci toccano ancora oggi. Un tour de force senza eguali nella statuaria antica, questo gruppo è stato oggetto di fascino fin dalla sua creazione, come dimostra l'ammirazione di Plinio il Vecchio, Michelangelo e Goethe.
2. Una storia movimentata dalla sua riscoperta
La genesi della ricostruzione del gruppo dai frammenti trovati sull'Esquilino è poco documentata, anche se sono stati fatti i nomi di Baccio Bandinelli e Giovanni Angelo Montorsoli, uno dei Collaboration di Michelangelo. Il ritrovamento da parte di L. Pollack nel 1905 del braccio destro di Laocoonte tra i detriti antichi di un laboratorio di scalpellino romano rimane una pietra miliare sorprendente nella ricostruzione del gruppo. Il braccio fu reinstallato come parte di un restauro completo del gruppo monumentale tra il 1957 e il 1959 (come mostrato nell'ultima fotografia della galleria).
La posizione più arcuata del braccio poneva la mano di Laocoonte sulla nuca. Questa posizione è più coerente con la forte contrazione dei muscoli del busto. Il nostro bronzo è un'interessante testimonianza dello stato storico, prima di questa reintegrazione, di questo gruppo molto apprezzato fin dalla sua riscoperta durante il Rinascimento.
La qualità del Laocoonte ha sempre suscitato una certa cupidigia. Il re di Francia Francesco I desiderava acquistarlo e Papa Clemente VII gli propose una copia, che fu completata da Baccio Bandinelli nel 1525. La qualità di questa copia indusse il Papa a cambiare idea: la statua entrò a far parte delle collezioni della sua famiglia a Firenze (dove è tuttora conservata al Museo degli Uffizi) e Clemente VII inviò al Re altre statue antiche. Francesco I ottenne comunque il diritto di far realizzare un calco in gesso intorno al 1540, sotto la direzione di Primaticcio, da cui deriva il bronzo conservato fino ad oggi al Castello di Fontainebleau.
Napoleone completò il sogno di Francesco I e portò il Laocoonte a Parigi per adornare il Museo Nazionale del Louvre; tuttavia, il gruppo fu restituito al Museo Pio Clementine del Vaticano dopo l'abdicazione dell'imperatore nel 1815.
3. Una delle principali fonti di ispirazione sin dal Rinascimento
L'impatto della statua sulla storia delle arti è notevole: mentre numerosi scultori (Sansovino, Susini...) crearono bronzi in scala ridotta ispirati al Laocoonte già nel Rinascimento, il gruppo ispirò notevolmente anche disegnatori, incisori e pittori grazie alla diffusione di queste incisioni. Oltre al Laocoonte di Greco, la posizione del Laocoonte si trova anche in dipinti diversi come l'Incoronazione di spine di Tiziano e l'Ercole e Omphale di Rubens, per citare solo due esempi al Louvre.
Questa moda per il Laocoonte fu ovviamente esacerbata quando, nella seconda metà del XVIII secolo, Roma divenne, insieme a Napoli e prima di Venezia, la principale destinazione dei giovani aristocratici nel loro Grand Tour. Un buon esempio di questa mania è il ritratto di Thomas Dundas di Pompeo Batoni, eseguito nel 1764 a Roma, con il Laocoonte sullo sfondo.
4. Un capolavoro della bottega Zoffoli, di eccezionale rarità
Lo sviluppo del "turismo" del Grand Tour ha generato anche un'industria di souvenir. Destinati a una clientela facoltosa, erano spesso realizzati con materiali preziosi (marmo, bronzo, pietre dure, porcellana). I fratelli Zoffoli furono i primi ad aprire un laboratorio che offriva riproduzioni in bronzo di oggetti antichi, seguiti dalla famiglia Righetti, che ottenne il brevetto nel 1783, poi dalla famiglia Volpato, che fondò una fabbrica di porcellana nel 1785, e infine da Giuseppe Boschi, attivo tra il 1785 e il 1810.
La qualità dei bronzi dei fratelli Zoffoli aveva già impressionato i loro contemporanei. Nel 1795, Charles Heathcote Tatham scrisse a Henry Holland: "il bronzo usato dagli italiani [rispetto alle fonderie francesi] è del miglior metallo, con quella che chiamano patina, cioè il colore esteriore, di buona natura [...] e soprattutto la loro esecuzione è superlativamente buona, avendo alle dipendenze artisti che studiano l'antico con attenzione e modellano con grande ingegno e gusto".
A testimonianza dell'attività dei fratelli Zoffoli, abbiamo un catalogo delle loro produzioni, in cui il nostro Laocoonte compare in cima alla lista, alla destra del non meno famoso Apollo di Belvedere. Offerto al prezzo di 50 lustrini d'oro, mentre il costo dell'Apollo era di soli 16 lustrini, il Laocoonte era il secondo oggetto più costoso, dopo le statue di Oreste ed Electra della collezione Ludovisi, offerte a 80 lustrini (di cui non è stata trovata alcuna copia).
Questo prezzo elevato spiega probabilmente perché oggi se ne conoscono così poche copie, dato che ne abbiamo trovato solo un'altra, sempre firmata da Zoffoli, con una firma leggermente diversa. Al momento della presentazione per la vendita da Sotheby's a Londra nell'aprile 2004, il curatore del catalogo riteneva che si trattasse di un esemplare unico, sulla base di un'indagine esaustiva delle principali collezioni di bronzi Zoffoli, come quelle conservate a Saltram Park (Devon - Regno Unito), al Nationalsmuseum di Stoccolma (Svezia) e a Schloss Wörlitz (Dessau - Germania).
In questo catalogo è presente anche una coppia di Centauri, noti come Capitolini o Furietti (dal nome del loro primo proprietario), venduti per 45 lustrini d'oro. Una coppia di questi Centauri è stata venduta per l'equivalente di 156.750 € il 9 novembre 2012 da Sotheby's.
Questa coppia di centauri ha in comune con il nostro Laocoonte una patina nera (probabilmente eseguita nel XIX secolo), sotto la quale è visibile la lucentezza arancione del bronzo. La qualità dell'esecuzione dei dettagli nella nostra copia, che probabilmente è stata ottenuta grazie all'assemblaggio meticoloso di 6 o 7 pezzi fusi separatamente, è notevole sotto ogni punto di vista. Di seguito sono riportate alcune foto (con la testa di Laocoonte, quella del figlio o i dettagli del serpente, le unghie dei piedi e la finezza dell'armatura) che illustrano la straordinaria qualità di esecuzione di questo pezzo.
Principali riferimenti bibliografici :
H. Onore - Statuette di bronzo di Giacomo e Giovanni Zoffoli - The Connoisseur, novembre 1961, pagine 198 - 205
F. Haskell & N. Penny - Il gusto e l'antico - Newhaven & Londra 1981
I. Pfeiffer - Giacomo Zoffoli. Kleinbronzen aus Schloss Wörlitz - Weltkuntz - 24 dicembre 1996 pagine 3232 - 3234
J.P. Cuzin, J.R. Gaborit, A. Pasquier - D'après l'Antique - catalogo della mostra del Musée du Louvre (16 ottobre 2000 - 15 gennaio 2001) - RMN, 2012
A. Hilliam - La nostalgia dell'antico: Collezionare le statuette di bronzo della Roma del XVIII secolo - Master of Studies, Università di Oxford 2013
- Creatore:Giacomo Zoffoli (1731 - 1785, Francese)
- Anno di creazione:circa 1775 - 1785
- Dimensioni:Altezza: 25,74 cm (10,13 in)Larghezza: 37,65 cm (14,82 in)Profondità: 16,51 cm (6,5 in)
- Tecnica:
- Movimento e stile:
- Periodo:1770-1779
- Condizioni:Firmato sulla base: GIACOMO : ZOFFOLI : F Provenienza : collezione privata - Parigi - Francia.
- Località della galleria:PARIS, FR
- Numero di riferimento:1stDibs: LU1568213166252
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