Seth Eastman

"Perline di monete - Spedizione nella natura degli Stati Uniti occidentali", litografia a colori di Seth Eastman

1847

Seth Eastman è noto soprattutto per le sue rappresentazioni della vita quotidiana delle tribù Dakota e Ojibwe del Minnesota. Nacque da Robert Lee Eastman il 24 gennaio 1808 a Brunswick, nel Maine. Eastman frequentò l'Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point, New York, dove ricevette una formazione in disegno e topografia. Mentre era a West Point, iniziò a dipingere scene di vita quotidiana delle tribù di nativi americani locali. Nel 1830, Eastman fu assegnato alla topografia di frontiera e trascorse un breve periodo a Fort Snelling prima di tornare a West Point per insegnare. Mentre si trovava a Fort Snelling, Eastman sposò Wakaninajinwin, la figlia quindicenne di Cloud Man, un capo Dakota. Eastman partì nel 1832 per un altro incarico militare subito dopo la nascita della loro bambina, Winona, e dichiarò che il suo matrimonio era finito al momento della partenza. Winona era conosciuta anche come Mary Nancy Eastman ed era la madre di Charles Alexander Eastman, autore di Indian Boyhood. Dal 1833 al 1940, Eastman insegnò disegno a West Point. Nel 1835 sposò la sua seconda moglie, Mary Henderson, figlia di un chirurgo di West Point. Nel 1841 tornò a Fort Snelling come comandante militare e rimase lì con Mary e i loro cinque figli per i successivi sette anni. Fu in quel periodo che Eastman iniziò a registrare visivamente lo stile di vita quotidiano del popolo Dakota e Ojibwe. Anche sua moglie Mary si impegnò a preservare la cultura indiana scrivendo libri di racconti e leggende locali, che lui illustrava per lei. Il più importante di questi libri si intitolava Dahcotah: Or, Life and Legends of the Sioux Around Fort Snelling. Nel 1847, Henry R. Schoolcraft, un ex agente indiano, fu scelto per condurre uno studio sul popolo indiano americano. Eastman illustrò la serie di sei volumi, pubblicata tra il 1851 e il 1857 come Historical and Statistical Information Respecting the History, Condition, and Prospects of the Indian Tribes of the United States. Anche la Commissione per gli Affari Militari della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti commissionò a Eastman le immagini di 17 importanti fortezze militari, che completò tra il 1870 e il 1975. Questi dipinti sono ora conservati presso il Campidoglio degli Stati Uniti a Washington. Le opere di Eastman sono significative per la storia del Minnesota perché gli storici dell'arte ritengono che Eastman abbia basato molti dei suoi dipinti e schizzi sulle sue osservazioni nei villaggi Sioux di Kaposia e Little Crow, oltre che nelle contee di Scott, Wabasha e Winona. Eastman morì per un ictus mentre dipingeva nella sua casa di Washington, D.C., il 31 agosto 1875.