Agnes Martin

Senza titolo #9, Litografia in edizione limitata su pergamena dello Stedelijk Museum, con cornice

1990

Nata in una fattoria nelle campagne del Saskatchewan, in Canada, Agnes Martin emigrò negli Stati Uniti nel 1932 nella speranza di diventare insegnante. Dopo aver conseguito una laurea in educazione artistica, si trasferì nelle pianure desertiche di Taos, nel New Mexico, dove realizzò dipinti astratti con forme organiche che attirarono l'attenzione della rinomata gallerista newyorkese Betty Parsons, che convinse l'artista a unirsi al suo roster e a trasferirsi a New York nel 1957. Lì, Martin viveva e lavorava a Coenties Slip, una strada di Lower Manhattan, insieme a una comunità di artisti - tra cui Robert Indiana, Ellsworth Kelly e Jack Youngerman - che erano tutti attratti dagli affitti economici, dagli ampi spazi dei loft e dalla vicinanza all'East River. Harbor Number 1 (1957), uno dei primi dipinti newyorkesi di Martine, combina l'astrazione geometrica dei suoi precedenti lavori a Taos con la ritrovata ispirazione del paesaggio portuale, evidente nella scelta della tavolozza grigio-blu. Nel corso del decennio successivo, Martine sviluppò il suo formato caratteristico: tele dipinte di due metri per due, ricoperte da un bordo all'altro da griglie meticolosamente disegnate a matita e rifinite con un sottile strato di gesso. Anche se spesso esponeva con altri astrattisti newyorkesi, la ricerca mirata di Martine tracciò un nuovo terreno che esulava sia dall'ampio vocabolario gestuale dell'Espressionismo astratto sia dalle ripetizioni sistematiche del Minimalismo. Piuttosto, la sua pratica era legata alla spiritualità e attingeva da un mix di idee buddiste zen e trascendentaliste americane. Per Martin la pittura era "un mondo senza oggetti, senza interruzioni... o ostacoli". Significa accettare la necessità di... entrare in un campo visivo come se si attraversasse una spiaggia vuota per guardare l'oceano".1 Nel 1967, all'apice della sua carriera, Martine dovette affrontare la perdita della sua casa per un nuovo sviluppo, l'improvvisa morte dell'amico Ad Reinhardt e la crescente tensione della malattia mentale; lasciò New York e tornò a Taos, dove abbandonò la pittura, dedicandosi invece alla scrittura e alla meditazione in isolamento. Il suo ritorno alla pittura nel 1974 fu segnato da un sottile cambiamento di stile: non più definite dalla delicata griglia di grafite, composizioni come Untitled Number 5 (1975) mostrano schemi geometrici più audaci, come lontani parenti dei suoi primi lavori. In questi ultimi dipinti, Martine evocò la calda tavolozza dell'arido paesaggio desertico in cui rimase per il resto della sua vita.