Ben Schonzeit
Yankee Flame, dal portfolio: America: il terzo secolo, 1975
Collotype su carta intelata
Firmato a matita e numerato 50/200 sul fronte
Editore: Edizioni APC, Chermayeff & Geismar Associates, Inc.
Stampatore: Triton Press
27 × 19 3/10 pollici
Non incorniciato
Nota: questa è la collotipia originale firmata e numerata a mano; da non confondere con l'edizione separata (non firmata) del poster.
Questo collotype a colori firmato, numerato e datato dall'artista pioniere fotorealista Ben Schonzeit è stato creato nel 1975 per il portfolio America: the Third Century, commissionato dalla Mobil Oil Corporation in cui 13 artisti americani, tra cui Roy Lichtenstein, Ed Ruscha, Robert Rauschenberg, James Rosenquist e altri, hanno creato opere per celebrare il bicentenario dell'America. Yankee Flame combina le immagini iconiche di George Washington, della Coca-Cola e della Statua della Libertà in un'interpretazione a collage della vita americana contemporanea e del significato della libertà. "Yankee Flame" è in ottime condizioni e non è mai stato incorniciato. È stato acquisito come parte dell'America: The Third Century.
Ben Schonzeit (nato nel 1942 a Brooklyn, New York) è uno dei pittori fotorealisti originali ed è considerato il pioniere della tecnica dell'aerografo. Le sue opere raffigurano spesso nature morte intenzionalmente sfocate. Ha conseguito il B.F.A.I. presso la Cooper Union nel 1964 e da allora ha tenuto oltre 50 mostre personali sia negli Stati Uniti che all'estero. I suoi dipinti sono presenti in numerose collezioni museali, tra cui il Solomon R. Guggenheim Museum di New York, il Virginia Museum of Fine Arts di Richmond, Virginia, e il Metropolitan Museum of Art di New York.
Nel 1973 Nancy Hoffman mi presentò Ben Schonzeit nel retrobottega della sua galleria sulla West Broadway. Era aperta da meno di un anno e Ben era uno degli artisti della sua scuderia originale. Il suo grande Crab Blue It era arrivato dal suo studio qualche giorno prima ed era appoggiato alla parete. All'epoca pensai che fosse una delle opere fotorealiste più impressionanti e virtuose che avessi mai visto. Il primo incontro risale a più di un quarto di secolo fa e l'ho sempre considerato uno dei quadri più rappresentativi del fotorealismo americano. All'inizio degli anni Settanta, in un qualsiasi giorno feriale piacevole e soleggiato, era possibile trovarsi sulla West Broadway e vedere meno di una dozzina di persone in strada tra la Nancy Hoffman Gallery e l'OK Harris Works of Art. Quasi tutte le gallerie di SOHO, come Leo Castelli, Paula Cooper, Ward-Nasse e Hundred Acres di Ivan Karp, potevano essere visitate in un pomeriggio. Di notte le strade erano quasi deserte. Ad eccezione di Andy Warhol, non c'erano superstar del mondo dell'arte. Ma soprattutto, nessuno degli artisti si aspettava di raggiungere lo status di celebrità. È stato un fenomeno degli anni Ottanta e Novanta. C'era solo una manciata di ristoranti e bar, come Elephant and Castle, Fanelli's, Spring Street Bar e Prince Street Bar. Fanelli's chiudeva nei fine settimana, un'abitudine che derivava dalla sua clientela di operai durante il pranzo e dal suo gruppo di artisti alla sera. Agli albori di SOHO, gli spazi grezzi e pieni di spifferi, con le loro grandi finestre, i pavimenti grezzi e gli ascensori di servizio, offrivano a molti artisti alloggi e studi ampi e poco costosi. A differenza di oggi, non c'erano boutique. L'area non era chic e, con l'eccezione del palazzo di Lowell Nesbett, i loft non erano affascinanti. Quando l'ho visitato per la prima volta, Schonzeit si trovava nello stesso spazio abitativo e lavorativo che occupa ora, ma SoHo era un tempo e un luogo molto diversi. Quando il National Endowment of the Arts mi raccomandò di curare America 1976, che divenne uno dei principali progetti di arti visive per il Bicentenario, Ben Schonzeit fu nella prima lista di partecipanti che composi per il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti. Il suo grande dittico, Continental Divide, è stato uno dei lavori più memorabili prodotti per la mostra. Mi sono fermato nel suo studio quattro o cinque volte mentre era in corso e sono andato a trovarlo molte volte nel corso degli anni. Negli ultimi trent'anni abbiamo mantenuto un rapporto di lavoro e di amicizia molto cordiale. Ho visto la mostra The Music Room nel 1978 e all'epoca mi sono reso conto che le tele di dimensioni murali, lo specchio e le opere correlate, rese con vigore, rappresentavano un'importante catarsi nella sua pittura. Per molti versi, questo e gli altri dipinti e disegni basati sulla stessa immagine rappresentavano una rottura netta e decisiva con i principi del Fotorealismo, o almeno con gli aspetti foto-replicativi che erano stati così ampiamente pubblicizzati in America e all'estero a metà degli anni Settanta. Nel corso degli anni abbiamo continuato a lavorare insieme. Ha partecipato a quasi tutte le principali mostre che ho curato qui e all'estero e a quasi tutti i libri che ho scritto. Conosco le sue abitudini in studio, la sua tranquilla irrequietezza interiorizzata che si manifesta in centinaia di piccoli disegni e acquerelli sconosciuti, scarabocchi sui tovaglioli durante il pranzo e paesaggi immaginari. So anche che preferisce dipingere piuttosto che pensare o parlare. Nel corso degli anni ho seguito i cambiamenti nella procedura del suo studio, dai monumentali dipinti di frutta e verdura aerografati ai più recenti bouquet di fiori e dipinti decorativi. A questo punto le nostre discussioni su questi argomenti tendono a cadere in una stenografia verbale. Il seguente saggio si basa sulla mia lunga familiarità e ammirazione per il suo lavoro e sul mio coinvolgimento nel realismo contemporaneo e nella pittura figurativa. Un libretto di fotocopie a colori con appunti redatti da Schonzeit è stato estremamente utile. Oltre a diverse interviste, molte informazioni si sono sviluppate attraverso una lunga serie di e-mail. A causa delle nostre diverse abitudini lavorative, questi messaggi venivano composti e inviati a tarda notte e Ben rispondeva il mattino seguente. Hanno affrontato i dettagli di molti dipinti, le generalità, il suo background e la sua infanzia a Brooklyn e occasionali pettegolezzi sul mondo dell'arte. E ci sono state strane scoperte. Prima di parlare del suo dipinto spiritoso e ironico di Buffalo Bill, non sapevo o avevo dimenticato da tempo che William Cody, alias Buffalo Bill, era originario di Brooklyn, la città natale di Schonzeit. I miei zii più grandi domavano e addestravano cavalli in un terreno fuori Pawnee, in Oklahoma, per conto di Pawnee Bill, il partner di Buffalo Bill nell'ormai leggendario spettacolo itinerante del Bill West. Non sapevo nemmeno che sua madre, Goldye, fosse la cantante bionda che ho visto esibirsi al Sammy's Bowery Bar in molti fine settimana della mia giovinezza. Il contenuto di questo libro sarà una piacevole sorpresa per molti, compresi quelli che conoscono il lavoro di Ben Schonzeit. Nel migliore dei casi, può solo dare un'indicazione del carattere energico ed estremamente aperto della sua variegata opera, perché rivela davvero la punta di un iceberg molto grande e impressionante. - I. Johns