Henri Edmond Cross

Gli Champs-Élysées

1897

Henri Edmond Cross nacque nelle Marche, nelle Fiandre. Sua madre, Fanny Woollett, era inglese. Dal 1890 scelse di trascorrere la maggior parte dell'anno nella regione di An He. Signac e Van Rysselberghe frequentavano regolarmente St. Clair. Durante gli anni della Fin-de-siècle, Cross fu amico degli anarchici, condividendo il loro sogno di armonia tra uomo e natura, e contribuì alla rivista Les Temps Nouveaux di Jean Graves. All'inizio del 1900 viaggiò in Italia e rimase affascinato dalle opere del Tintoretto a Venezia. Tuttavia, Cross fu presto colpito da problemi di salute, soffrendo di reumatismi e problemi agli occhi. Il suo stoicismo in questi momenti difficili stupì i suoi amici, che comprendevano anche Roussel, Vuillard, Bonnard, Valtat e Lucie Cousturier. Quest'ultimo scrisse che "questi terribili attacchi di artrite che deformavano e paralizzavano le sue articolazioni davano sempre vita a dipinti sempre più giovani, come atti di vendetta". Verso la fine della sua vita, Cross visitò la Toscana e Roma prima di tornare a Le Lavandou. Morì di cancro il 16 maggio 1910, all'età di 54 anni. All'età di 25 anni, Cross espose per la prima volta al Salon del 1881, da allora chiamato Salon des Artistes Français. Mostrò le sue opere con il suo vero nome, H. H. Delacroix, che tradusse rapidamente in inglese su consiglio di Bonvin. In seguito espose al Salon des Indépendants dal 1884, anno della sua fondazione, essendo stato uno dei suoi promotori. I suoi dipinti e acquerelli furono esposti nel 1894 nella galleria affittata dai neoimpressionisti al numero 20 di Rue Lafitte (insieme alle opere dell'elegiaco pittore neoimpressionista Hippolyte Petitjean), nel 1896 al Salon de l'Art Nouveau e nel 1899 alla Galerie Durand-Ruel nell'ambito della mostra Omaggio a Odilon Redon (Hommage à Odilon Redon). Le mostre alla Galerie Druet nel 1905 (presentata da Émile Verhaeren) e alla Galerie Bernheim due anni dopo (con un catalogo prefato da Maurice Denis) furono considerate un trionfo del colore. Fu intorno alla morte di Seurat che Cross passò al neoimpressionismo, rompendo con i principi estetici che aveva seguito per 10 anni e adottando invece quelli del gruppo che esponeva al Salon des Indépendants. Per i suoi amici Angrand, Signac e Luce, portò una rara sensibilità e reintrodusse il Romanticismo nella pittura degli ultimi anni del XIX secolo. Fu nel Var, mentre lavorava su albe e tramonti, che Cross creò alcune delle sue opere più importanti, come Farm in the Morning e Farm in the Evening (1893) e Mother Playing with her Child (1897). Cross raggiunse una liberazione quasi romantica del paesaggio nella sua pittura Wave. Insieme a Signac e Van Rysselberghe, rivelò la bellezza della Provenza, una bellezza che fino ad allora gli impressionisti avevano cercato soprattutto nell'Île-de-France o in Normandia.