"Indianapolis Museum of Art Inaugural Exhibitions", 25 ottobre 1970, è una grande e audace serigrafia astratta e colorata. È firmato in basso a destra.
Robert Indiana, una delle figure preminenti dell'arte americana a partire dagli anni '60, ha svolto un ruolo centrale nello sviluppo dell'arte dell'assemblaggio, della pittura hard-edge, della Pop art, del Neo-Dada, del Modernismo americano e dell'Arte Moderna. Autoproclamatosi "pittore americano di segni", Indiana ha creato un corpus di opere molto originali che esplorano l'identità americana, la storia personale e il potere dell'astrazione e del linguaggio, stabilendo un'importante eredità che risuona nelle opere di molti artisti contemporanei come Andy Warhol, Keith Haring, Roy Lectenstein, David Hockney, A. Britto, Richard Hamilton e Robert Rauschenberg che fanno della parola scritta un elemento centrale della loro opera.
Robert Indiana nacque Robert Clark a New Castle, Indiana, il 13 settembre 1928. Adottato da neonato, ha trascorso l'infanzia spostandosi spesso in tutto il suo omonimo stato. A 14 anni si trasferisce a Indianapolis per frequentare la Arsenal Technical High School, nota per il suo solido curriculum artistico. Dopo il diploma ha trascorso tre anni nell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti e poi ha studiato presso l'Art Institute di Chicago, la Skowhegan School of Sculpture and Painting nel Maine e l'Edinburgh College of Art in Scozia.
Nel 1956, due anni dopo essersi trasferito a New York, Indiana incontrò Ellsworth Kelly e, su sua raccomandazione, prese casa a Coenties Slip, dove aveva uno studio una comunità di artisti che sarebbe arrivata a comprendere James Kelly, Agnes Martin, James Rosenquist e Jack Youngerman. Indiana, come alcuni dei suoi colleghi artisti, ha cercato materiali nei magazzini abbandonati della zona, creando assemblaggi scultorei con vecchie travi di legno, ruote di metallo arrugginite e altri resti del commercio marittimo che aveva prosperato a Coenties Slip. La scoperta di stencil in ottone del XIX secolo ha portato all'incorporazione di numeri dai colori vivaci e di brevi parole cariche di emozioni su queste sculture e sulle tele, diventando la base del suo nuovo vocabolario pittorico.
Sebbene sia riconosciuto come un leader del Pop, Indiana si è distinto dai suoi coetanei Pop per aver affrontato importanti questioni sociali e politiche e per aver incorporato profondi riferimenti storici e letterari nelle sue opere. Nel 1964 Indiana accettò l'invito di Philip Johnson a progettare una nuova opera per il Padiglione dello Stato di New York alla Fiera Mondiale di New York, creando un'insegna EAT di 6 metri composta da luci lampeggianti, e collaborò con Andy Warhol al film Eat, un ritratto muto di Indiana che mangia un fungo nel suo studio di Coenties Slip.
Il 1966 segna una svolta nella carriera di Indiana con il successo della sua immagine LOVE, che era stata presentata in una mostra personale alla Stable Gallery. La parola amore, un tema centrale nell'opera di Indiana, appare per la prima volta nel dipinto 4-Star Love (1961). L'amore è un soggetto di grande significato spirituale per l'artista. Inizialmente sperimentando una composizione di lettere impilate in una serie di sfregamenti del 1964, Indiana ha successivamente trasformato questo design inventivo, che si allontanava formalmente dalle sue opere precedenti, in diverse variazioni di colore su tela. LOVE di Indiana Modern, scelto dal Museum of Modern Art nel 1965 per la sua cartolina di Natale, ha rapidamente permeato una cultura popolare più ampia ed è stato adottato come emblema della "Love Generation". Apparsa su un francobollo del Servizio Postale degli Stati Uniti più venduto (1973) e riprodotta su innumerevoli prodotti non autorizzati, la proliferazione dell'immagine ha portato, da un lato, a critiche negative e a supposizioni errate sull'artista come un venduto. Tuttavia, la popolarità dell'immagine sottolinea soprattutto la sua grande risonanza con un pubblico ampio e diversificato ed è diventata un'icona dell'arte moderna.
Nel 1978, Indiana scelse di allontanarsi dal mondo dell'arte di New York. An He si stabilì sulla remota isola di Vinalhaven, nel Maine. Indiana si dedicò a temi legati alla sua esperienza locale, lavorando a una suite di diciotto dipinti di grandi dimensioni nota come The Hartley Elegies (1989-94), ispirata ai dipinti dell'ufficiale tedesco Marsden Hartley, che visse a Vinalhaven nell'estate del 1938.
Oltre a essere pittore e scultore, Indiana ha creato un numero significativo di stampe, tra cui il Numbers Portfolio (1968), una collaborazione con il poeta Robert Creeley, oltre a molte altre opere d'arte grafica, tra cui il poster per l'apertura del New York State Theater, Lincoln Center (1964), il poster per l'apertura della mostra inaugurale del Museo d'Arte di Indianapolis del 1970 e il poster per l'apertura dell'Hirshhorn Museum of Art (1974).
Le opere di Indiana sono state esposte in numerose mostre personali e collettive in tutto il mondo e sono presenti nelle collezioni permanenti del Museum of Modern Art e del Whitney Museum of American Art di New York, della National Gallery of Art, dell'Hirshhorn Museum and Sculpture Garden e dello Smithsonian Museum of American Art di Washington, l'Albright-Knox Art Gallery di Buffalo, New York, il San Francisco Museum of Modern Art, la Menil Collection di Houston, il Currier Museum of Art di Manchester, New Hampshire, il Museum Ludwig di Colonia, Germania, lo Stedelijk Van Abbemuseum di Eindhoven, Paesi Bassi, il Museum Ludwig di Vienna, Austria, l'Art Museum of Ontario di Toronto e l'Israel Museum di Gerusalemme.
Nel 2013 il Whitney Museum of American Art ha ospitato la prima retrospettiva newyorkese dell'artista, Robert Indiana: Beyond LOVE, curata da Barbara Haskell. Indiana si è spento nella sua casa il 19 maggio 2018, poche settimane prima dell'apertura della sua retrospettiva di sculture alla Albright-Knox Art Gallery.