Alexander Runciman

Incisione del XVIII secolo, scena mitologica figurativa neoclassica dinamica

c. 1775

Alexander Runciman, nato il 15 agosto 1736 a Edimburgo, era un pittore scozzese di soggetti storici e mitologici. Era il fratello maggiore di John Runciman, anch'egli pittore. Studiò alla Foulis Academy di Glasgow e dal 1750-62 fu apprendista del pittore di paesaggi Robert Norie, diventando in seguito socio della ditta della famiglia Norie. An He lavorò anche come pittore di scena per il Theatre Royal di Edimburgo. Nel 1767 si recò a Roma, dove trascorse cinque anni. Suo fratello Johns lo accompagnò ma morì a Napoli nell'inverno del 1768-69. Durante il suo soggiorno in Italia, Runciman conobbe altri artisti come Henry Fuseli e lo scultore Johan Tobias Sergel. I primi sforzi di Runciman erano stati nel paesaggio e si dedicò a soggetti storici e fantasiosi, esponendo il suo Nausicaä at Play with her Maidens nel 1767 alla Free Society of British Artists di Edimburgo. Al suo ritorno dall'Italia, dopo un breve periodo trascorso a Londra, espose alla Royal Scottish Academy nel 1772. Si stabilì a Edimburgo e fu nominato maestro della Trustees Drawing Academy. Fu patrocinato da Sir James Clerk, di cui decorò la sala di Penicuik House con una serie di soggetti tratti da Ossian. Realizzò anche diversi dipinti religiosi e una pala d'altare nella Chiesa Episcopale Scozzese di Edimburgo e i quadri da cavalletto di Cymon e Ifigenia, Sigismunda che piange il cuore di Tancredi e Agrippina con le ceneri di Germanico. Nel 1773 risulta che condivideva uno studio con Mr. McLarin ai piedi di Old Assembly Close, Royal Mile. Nel corso della sua vita, An He godette di una solida reputazione come pittore di paesaggi. Alcune delle sue opere, per la loro spontaneità, il vigore dello stile, il colore e la composizione non ortodossa, lo collocano tra i primi esponenti dell'arte moderna. Keith Ralph ha studiato sotto Alexander Runciman. Runciman morì il 4 ottobre 1785 a Edimburgo ed è sepolto nel Canongate Churchyard. La tomba non è segnata, ma una lapide è stata eretta dalla RSA nel 1866 sulla parete ovest della chiesa per onorare la sua memoria e ricordare anche il fratello John, morto a Napoli.