Jean Leon Gerome Ferris

Stampa figurativa in bianco e nero del XIX secolo, soggetto femminile firmato

1887

Jean Leon Gerome Ferris era un pittore americano noto soprattutto per la sua serie di 78 scene della storia americana, intitolata The Pageant of a Nation, la più grande serie di dipinti storici americani di un singolo artista. Nacque a Philadelphia, in Pennsylvania, il 18 agosto 1863, figlio di Stephen James Ferris, un ritrattista devoto a Jean-Léon Gérôme (da cui prese il nome) e ammiratore di Mariano Fortuny. È cresciuto nel mondo dell'arte, essendo stato istruito dal padre e avendo come zii due acclamati pittori, Edward Moran e Thomas Moran. Ferris si iscrisse alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts nel 1879 e si formò ulteriormente all'Académie Julian a partire dal 1883 sotto la guida di William-Adolphe Bouguereau. Incontrò anche il suo omonimo Jean-Léon Gérôme, che influenzò notevolmente la decisione di Ferris di dipingere scene della storia americana. Come scrisse Ferris nella sua autobiografia inedita, "l'assioma di Gérôme era che uno dipinge meglio ciò con cui ha più familiarità". I suoi primi soggetti erano di natura orientalista, movimento in voga quando era giovane. Alcuni dei suoi materiali erano originali, altri riprendevano quelli di Fortuny, ma era abbastanza abile, nonostante non avesse mai avuto alcuna esperienza in campo artistico. Nel 1882 espose un dipinto intitolato Feeding the Ibis, che fu valutato 600 dollari. Nel 1895, Ferris si era guadagnato una reputazione come pittore storico e si era imbarcato nel suo sogno di creare una serie di dipinti che raccontassero una storia. Nel 1898 ne vendette uno, General Howe's Levee, 1777, ma in seguito se ne pentì, rendendosi conto che una serie del genere non poteva essere completa se i dipinti separati non potevano essere tenuti insieme. Ferris, che aveva sposato Annette Amelia Ryder nel 1894 e con la quale ebbe una figlia di nome Elizabeth Mary, morì a Philadelphia il 18 marzo 1930.