"Incredible String Band" è una xilografia, serigrafia e monotipo originale a colori di Carol Summers. Raffigura un'architettura classica che circonda il tipico paesaggio astratto dai colori vivaci di Summers. Questa è una prova d'artista.
37" x 37" art.
Cornice da 42 3/4" x 43 1/4"
Carol Summers ha lavorato come artista per tutta la seconda metà del XX secolo e nei primi anni del successivo, sopravvivendo alla maggior parte dei suoi colleghi modernisti della metà del secolo. Inizialmente formatosi come pittore, Summers fu attratto dalle xilografie a colori intorno al 1950 e da allora divenne la sua specialità.
Nel corso degli anni ha sviluppato un processo e uno stile innovativi e facilmente riconoscibili. La sua arte è nota per le grandi dimensioni, i campi saturi di colori audaci, il trattamento semi-astratto di paesaggi di tutto il mondo e una qualità luminescente ottenuta grazie a un processo di stampa da lui inventato.
In una carriera che dura da oltre mezzo secolo, Summers ha realizzato a mano circa 245 xilografie in edizioni che in genere vanno da 25 a 100 esemplari. Il suo talento è stato sia ereditato che appreso.
Nato nel 1925 a Kingston, una piccola città dello stato di New York, Summers è cresciuto nella vicina Woodstock con la sorella maggiore Mary. I suoi genitori erano entrambi artisti e si erano conosciuti alla scuola d'arte di St. Louis. Durante la Grande Depressione, quando Carol stava crescendo, suo padre mantenne la famiglia come illustratore medico fino a quando non poté tornare a dipingere. Sua madre era un'acquarellista e conosceva bene i diversi tipi di carta utilizzati per i vari tipi di pittura. Molti anni dopo, Summers dipingeva o stampava su carta a trama sottile originariamente raccolta da sua madre.
Dal 1948 al 1951, Carol Summers si è formata nelle belle arti classiche e in studio al Bard College e all'Art Students League di New York. Ha studiato pittura con Steven Hirsh e stampa con Louis Schanker. An He ammirava le forme e i colori preferiti dai primi modernisti Paul Klee (Sw: 1879-1940) e Matt Phillips (Am: nato nel 1927). Dopo la laurea, Summers lasciò il lavoro part-time di falegname ed ebanista (che gli aveva permesso di sostenere gli studi e le spese di vita) per dedicarsi a tempo pieno all'arte. Nello stesso anno, un primo astratto, Bridge No. 1, fu selezionato per un Purchase Prize in un concorso sponsorizzato dal Brooklyn Museum. Nel 1952, le sue opere (Cattedrale, Costruzione e Icaro) furono esposte per la prima volta al Museum of Modern Art di New York in una mostra di xilografie americane.
Nel 1954, Summers ricevette una borsa di studio dal governo italiano per studiare un anno in Italia. Le xilografie completate subito dopo il suo arrivo erano quasi tutte edizioni di sole 8-25 stampe, di piccole dimensioni, dal contenuto architettonico e in bianco e nero a colori. I più noti sono Paesaggio senese e Piccolo paesaggio, che ritraggono la zona in cui An He risiedeva. Summers prolungò questo viaggio per altri tre anni, una decisione che avrebbe avuto un impatto significativo sulle scelte dei soggetti e dei colori nel decennio successivo. Dopo il suo ritorno dall'Europa, le immagini di Summers hanno continuato a rappresentare punti di riferimento ed eventi storici dell'Italia, della Francia, della Spagna e della Grecia. Tuttavia, come dimostrano Aetna's Dream, Worldwind e Arch of Triumph, è prevalso un nuovo look. Queste xilografie erano di dimensioni e colori maggiori. Alcuni hanno incorporato foglie di metallo nella creazione di un collage e Summers ha persino sperimentato la serigrafia. Le edizioni erano ormai tra le 20 e le 50 stampe. Soprattutto, Summers impiegò la sua tecnica di sfregamento per la prima volta nella creazione di Fantastic Garden alla fine del 1957. Dark Vision of Xerxes, un punto di riferimento per Summers, è stata la prima xilografia in cui Summers ha sperimentato l'uso di spiriti minerali come parte del suo processo di stampa.
Di lì a poco seguirono una borsa di studio Fulbright e borse di studio della Fondazione Louis Comfort Tiffany e della Fondazione Guggenheim, oltre a posizioni di facoltà presso college e università principalmente a New York e in Pennsylvania. In quel periodo sposò una ballerina di nome Elaine Smithers con la quale ebbe un figlio, Kyle.
Nello stesso periodo, insieme al collega Leonard Baskin, Summers fu il pioniere di quella che oggi viene definita la xilografia "monumentale". Questo termine è stato coniato all'inizio degli anni '60 per indicare le xilografie di dimensioni nettamente superiori a quelle create negli anni precedenti, limitate soprattutto dalle dimensioni delle piccole macchine da stampa a mano. Mentre Baskin scelse soggetti figurativi, di natura seria e resi con linee spesse e striate, Summers realizzò immagini molto meno cupe preferendo enfatizzare forme e colori; i suoi soggetti si avvicinavano all'astrazione ma erano sempre saldamente radicati nel paesaggio. Oltre a lavorare in questa nuova scala più grande, Summers perfezionò contemporaneamente un processo di stampa che sarebbe stato chiamato "Metodo Carol Summers" o "Tecnica Carol Summers".
Summers realizza le sue xilografie a mano, di solito da uno o più blocchi di pino da un quarto di pollice, utilizzando inchiostri a base di olio e carte di gelso porose. Le sue xilografie rivelano una sensibilità per il legno, in particolare per le sue qualità assorbenti e le sottigliezze delle venature. In molte delle sue xilografie, nel corso della sua carriera, ha utilizzato i motivi ondulati e granulosi di una grande tavola di legno per raffigurare un fiume che scorre o una cascata che precipita. I migliori esempi sono Dream, realizzato nel 1965 e il successivo Flash Flood Escalante, del 2003.
Nella maggior parte delle sue xilografie, Summers realizza i blocchi leggermente più grandi della carta in modo che l'immagine e il colore possano fuoriuscire dai bordi. Prima di stampare, centra un foglio di carta asciutto sulla parte superiore del blocco o dei blocchi di legno tagliati, fissandolo con clip giganti. Poi stende l'inchiostro direttamente sulla parte anteriore del foglio di carta e preme sul blocco di legno asciutto o sul gruppo di blocchi riassemblati.
Summers è tecnicamente molto abile; gli inchiostri si saturano completamente sulla superficie della carta ma non si scontrano l'uno con l'altro. La precisione dell'inchiostrazione dei colori in Constantine's Dream del 1969 e Rainbow Glacier del 1970 è stata citata in diversi manuali di studio. Summers si riferisce alla sua tecnica di stampa come "sfregamento". Nella stampa tradizionale su legno, compreso il metodo giapponese, l'inchiostro viene applicato direttamente sul blocco. Tuttavia, seguendo il suo metodo, Summers ha evitato l'immagine speculare di una stampa convenzionale e gli ha permesso di controllare l'esatta quantità di inchiostro che desidera sulla carta.
Dopo aver applicato l'inchiostro sulla parte anteriore della carta, Summers lo spruzza con alcolici minerali, che agiscono come agente diluente. Le fibre assorbenti della carta allontanano l'inchiostro diluito dalla superficie ammorbidendo le forme e diffondendo e attenuando i colori. Questo produce un bagliore unico che è un segno distintivo della tecnica di stampa Summers. A differenza delle opere di altri artisti o modernisti dell'epoca, questa nuova tecnica rendeva l'estrema semplificazione e le aree di colore piatte di Summers tutt'altro che dure o freddamente impersonali. Negli anni '60, Summers aveva sviluppato un modo personale di colorare e stampare e non temeva il lavoro duro, eseguendo personalmente il taglio, l'inchiostrazione e la tiratura.
Nel 1964, all'età di 38 anni, le opere di Summers vennero esposte per la seconda volta al Museum of Art. Questa volta il suo lavoro è stato presentato in una mostra personale e poi in una delle mostre itineranti di due anni del MOMA che hanno fatto il giro degli Stati Uniti. Negli anni successivi, le opere di Summers sono state esposte e acquisite per le collezioni permanenti di diversi musei negli Stati Uniti, in Europa e in Asia.
La familiarità di Summers con i paesaggi di tutto il mondo è di prima mano. Come navigatore-bombardiere nei Marines durante la Seconda Guerra Mondiale, girò il Pacifico meridionale e l'Asia. Dopo l'università, i viaggi in Europa e i successivi incarichi di insegnamento, nel 1972, dopo 47 anni trascorsi sulla East Coast, Carol Summers si trasferì definitivamente a Bonny Doon, sulle montagne di Santa Cruz, nella California settentrionale. Qui conobbe la sua seconda moglie, Joan Ward Toth, un'artista tessile che morì nel 1998, e qui nacque il suo secondo figlio, Ethan. Negli anni successivi a questo trasferimento, la scelta dei soggetti di Summers si fece più varia, pur mantenendo la qualità positiva e per lo più positiva per la vita che aveva avuto fin dall'inizio. Le immagini ora includono lune, comete, cieli soleggiati e stellati, cuori e fiori, tutti elementi che, in un modo o nell'altro, rimangono legati al paesaggio.
Negli anni '80, dalla sua casa e dal suo studio sulle montagne di Santa Cruz, Summers ha continuato a lavorare come artista integrando le sue entrate con lezioni e workshop presso le università della California e dell'Oregon, oltre che in tutto il Mid e Southwest. In questo periodo ha anche viaggiato molto, facendo escursioni e campeggiando, spesso per settimane intere, negli Stati Uniti occidentali e in Canada. Per tutto il decennio non era insolito che Summers viaggiasse con lo zaino in spalla, da solo o con un collega artista, sulle montagne o nelle campagne per sei settimane o più alla volta. Non sorprende che le opere d'arte create in questo periodo si discostino raramente dalle immagini della terra, del mare e del cielo. Estati rese
questi paesaggi in uno stile più rappresentativo rispetto al passato, ma li ha sempre mantenuti in qualche modo astratti mescolando forme geometriche con forme organiche, dai contorni irregolari. In questo periodo sono state realizzate alcune delle sue opere più apprezzate dalla critica, come First Rain del 1985 e The Rolling Sea del 1989.
Summers ha ricevuto un dottorato onorario dalla sua alma mater, il Bard College, nel 1979 ed è stato selezionato dall'Agenzia di Informazione degli Stati Uniti per trascorrere un anno a condurre laboratori di pittura e stampa nelle università di tutta l'India. Da quel primo anno sabbatico, è tornato ogni anno, trascorrendo dalle quattro alle otto settimane di viaggio in tutto il paese. Negli anni '90, a questi viaggi in India si sono aggiunti altri trekking nelle strade secondarie e nelle zone di alta montagna di Messico, America Centrale, Nepal, Cina e Giappone.
I viaggi in questi luoghi esotici e lontani hanno influenzato profondamente l'arte di Summers. L'argomento è diventato più mondano e non occidentale, come nel caso di From Humla to Dolpo (1991) o di A Former Life of Budha (1996). Le immagini architettoniche, come Le colonne d'Ercole, 1990 o La voliera del Raja, 1992, sono diventate più comuni. Le immagini di natura morta sono riapparse con Jungle Bouquet nel 1997.
Questo fu anche il periodo in cui Summers iniziò a utilizzare carta di dimensioni strane per aumentare l'impatto di un'immagine. La Notte del 1996, una vista della terra e dell'orizzonte come potrebbe essere vista da un astronauta, è lunga più di due metri e alta poco più di un metro e mezzo. Del 1999, Revuelta A Vida (in spagnolo "Ritorno alla vita") è a forma di torta e copre quasi 18 metri cubi. È in questo periodo che Summers inizia a sperimentare una tavolozza un po' diversa, pur mantenendo il suo amore per i colori saturi. Far Side of Time del 2003 è un superbo esempio della nuova direzione intrapresa da questo colorista.
A cavallo del nuovo millennio, nel 1999, si sono tenute le mostre "Carol Summers Woodcuts, 50 Year Retrospective" presso la Woodstock Artists Association di New York e presso il Museum of Art and History di Santa Cruz, in California. Summers è stato scelto come stampatore dell'anno nel 2004 dal Mid-America Print Council (un'emanazione della precedente Prairie Printmakers Association) che ha organizzato una mostra commemorativa delle sue opere presso l'University of Nebraska Art Center. Dall'inizio del secolo, le xilografie di Summers sono generalmente di dimensioni più piccole, ma più complesse e tecnicamente difficili da realizzare. Chamba Bamba, creata nel 2004, e Los Volcanes de Dia Y Noche, completata nel 2005, sono edizioni più recenti di Summers che hanno richiesto più blocchi, più inchiostri e più rulli rispetto a molte altre precedenti.
Nel 2005, Carol Summers ha pubblicato il primo di due cataloghi che mettono in evidenza i manufatti della sua vasta collezione di tessuti popolari dell'India orientale dell'inizio del XX secolo raccolti negli ultimi 35 anni. A Treasury of Indian Folk Textiles seguirà un secondo catalogo di tessuti che sarà pubblicato nel 2006. Sfogliando questi cataloghi si capisce perché Summers sia così attratto da tessuti, scialli, tappezzerie, coperte e capi di abbigliamento provenienti da vari villaggi dell'India. An He dice di considerare questi oggetti come opere d'arte che rendono omaggio alla vitalità e all'immaginazione dei loro creatori. Riconosce anche che in essi vede la sua predilezione per i campi di colore, luminosi e profondamente saturi, con forme e motivi che raccontano una storia.