McKenney & Hall

Wa-Bish-Kee-Pe-Nas, un Chippewa: Litografia originale colorata a mano di McKenney & Hall

1848

Col. Thomas J. McKenney fu sovrintendente del Bureau of Indian Affairs dal 1816 al 1830. An He è stato uno dei pochissimi funzionari governativi a difendere gli interessi degli Indiani d'America e a cercare di preservare la loro cultura. An He viaggiò nelle terre indiane incontrando i leader dei nativi americani. Portò con sé un artista affermato, James Otto Lewis, che disegnò le persone disposte a partecipare. Un gran numero di capi e guerrieri indiani più influenti furono invitati a recarsi a Washington nel 1821 per incontrare il Presidente Monroe. McKenney incaricò l'importante ritrattista Charles Bird King, che aveva uno studio nella capitale, di ritrarre questi leader nativi americani, che scelsero i costumi da indossare per la seduta. I magnifici dipinti che ne risultarono furono esposti al Dipartimento della Guerra fino al 1858, per poi essere trasferiti allo Smithsonian Institute. Quando Andrew Jackson licenziò McKenney nel 1830, gli diede il permesso di far copiare e realizzare in litografia i ritratti di King e di altri artisti, tra cui George Catlin e James Wells, in formato folio e ottavo. McKenney & Hall, un giudice e romanziere di Cincinnati, pubblicò le litografie e il testo scritto da Hall. La realizzazione dell'opera fu estremamente costosa e mandò quasi in bancarotta McKenney e le due tipografie che investirono nella sua pubblicazione. L'opera risultante acquisì importanza quando i dipinti di Catlin furono distrutti nell'incendio di un magazzino e i ritratti di Charles Bird King e James Lewis furono distrutti nel grande incendio del Museo Smithsonian del 1865. I ritratti di McKenney & Hall rimangono la testimonianza più completa e colorata di questi leader nativi americani prima della Guerra Civile.