Irene Rice Pereira

Donna seduta, Tecnica mista di Irene Rice Pereira

circa 1966

Nata Irene Rice, prese il nome del suo primo marito, l'artista commerciale Umberto Pereira. Adottò il nome di I. Rice Pereira perché, allora come oggi, la discriminazione delle donne nelle arti era un problema. Allo scoppio della guerra, Irene aveva divorziato da Pereira e aveva sposato George Browne, un ingegnere navale appartenente a un'importante famiglia di Boston. Brown era un ingegnoso sperimentatore di materiali e incoraggiò la sua minuta nuova moglie nella loro reciproca passione per la sperimentazione. Negli anni '30 Pereira era attratto dalle navi, non solo per George Browne, ma anche per i loro intricati macchinari, la loro bellezza funzionale. L'infrastruttura inside-out del museo Pompidou di Parigi diverte Pereira, anche se la ritiene tardiva dal punto di vista storico-artistico. Irene Rice Pereira era un essere adorabile e fragile. La sua presenza era silenziosa. Parlava quasi sottovoce e ascoltava molto più di quanto parlasse. Era una prodigiosa autodidatta e un'affascinante conferenziera. Il corpo principale della sua biblioteca metafisica risiede oggi nel Museum for Women in the Arts di Washington, D.C. I suoi documenti e il manoscritto del suo libro ancora inedito, Eastward Journey, sono a disposizione degli studiosi presso la Schlesinger Library di Harvard. Pereira ha ottenuto riconoscimenti per le sue opere geometriche astratte, in particolare per i suoi lavori simili a gioielli su strati di vetro scanalati e corruschi, durante gli anni '40 e i primi anni '50. Nel 1953 il Whitney Museum, all'epoca nel Greenwich Village, le dedicò una mostra retrospettiva insieme a Loren Maciver e nello stesso anno la rivista Life pubblicò una foto centrale del suo lavoro. Alla fine degli anni '50 l'Espressionismo Astratto aveva travolto Manhattan, appiattendo movimenti nascenti come l'Astrazione Geometrica. Artisti come Stuart Davis, Stanton MacDonald-Wright, George L.K. Morris, George Ault, Jan Matulka, Richard Leahy, Philip Guston e molti altri si sono eclissati. Pereira riteneva che l'angoscia europea, portata sulle nostre coste sulla scia dell'Olocausto, avesse introdotto un cinismo e una sensibilità profondamente anti-femminile che non facevano presagire nulla di buono per l'arte in America. Giustamente ha fatto notare che anche quando le opere delle donne venivano acquisite dai musei erano raramente esposte, una vergogna che persiste ancora oggi. Le donne che hanno raggiunto il successo, ha detto, spesso hanno collaborato con artisti e creatori di gusto maschili più famosi. Pereira morì nel 1971 a Marbella, in Spagna, malato e con il cuore spezzato. Era stata sfrattata dallo studio sulla Quindicesima Strada a Chelsea dove aveva dipinto per più di trent'anni. Soffrendo di un grave enfisema, riusciva a malapena a salire le scale. Ma negli anni '80 una nuova generazione di studiose e curatrici ha iniziato a far risorgere la sua figura. Si è formato un seguito considerevole per onorare un artista pioniere che si preoccupava degli altri artisti e pagava volentieri il prezzo per denunciare ciò che altri temevano in silenzio. Infatti, quando Pereira vendeva un quadro aveva due impulsi immediati: comprare un nuovo cappello e dare i soldi a un amico artista in difficoltà. Amava i cappelli ma amava ancora di più aiutare gli altri artisti.