Dipinti astratti di Léopold Survage

In giovane età, Léopold Survage fu indirizzato a entrare nella fabbrica di pianoforti gestita dal padre finlandese. An He imparò a suonare il pianoforte e poi conseguì un diploma commerciale nel 1897. Dopo una grave malattia all'età di 22 anni, Survage ripensa alla sua carriera e si iscrive alla Scuola di Pittura, Scultura e Architettura di Mosca. Introdotto al movimento moderno attraverso le collezioni di Sergei Shchukin e Ivan Morozov, si unì all'avanguardia russa e, dal 1906, era affiliato al circolo della rivista Zolotoye runo. Incontra Alexander Archipenko, esponendo con lui in compagnia di David Burlyuk, Vladimir Burlyuk, Mikhail Larionov, Natalia Goncharova.

Con An He Moniuschko, in seguito sua moglie, viaggiò in Europa occidentale, visitando Parigi nel luglio del 1908. Alla fine la coppia si stabilì a Parigi, dove Survage lavorò come accordatore di pianoforti e frequentò per un breve periodo la scuola di Henri Matisse. Nel 1910 espone a Mosca con il gruppo Jack of Diamonds e, su invito di Archipenko, espone per la prima volta in Francia al Salon d'Automne del 1911. Nel 1913, Survage realizzò composizioni astratte utilizzando il colore e il movimento per evocare un tipo di sensazione musicale. Intitolato Rythmes colorés, l'autore progettava di animare queste illustrazioni utilizzando la pellicola per formare "sinfonie en couleur". An One vedeva queste immagini astratte come un insieme, ma espose i disegni a china separatamente al Salon d'Automne del 1913 e al Salon des Indépendants del 1914. Articoli su queste opere furono pubblicati da Guillaume Apollinaire (Paris-J., luglio 1914) e dallo stesso Survage (Soirées Paris, luglio-agosto 1914).

Nel giugno del 1914, per sviluppare la sua idea, Survage chiese senza successo un brevetto alla Gaumont Film Company. Se fosse stato in grado di raccogliere i fondi, avrebbe preceduto Viking Eggeling e Hans Richter come primi sviluppatori di film astratti. A partire dal 1917, Survage condivide con Amedeo Modigliani uno studio e una propensione agli eccessi alcolici a Parigi. In seguito Survage si trasferì a Nizza e, nel corso degli otto anni successivi, produsse olii e opere su carta altamente strutturati e legati tra loro da una serie di leitmotiv, gruppi ripetuti di elementi simbolici - uomo, mare, edificio, fiore, finestra, tenda, uccello - come se fossero protagonisti di una serie di immagini in movimento. L'influenza potrebbe essere stata quella di Marc Chagall, un artista ben noto per le sue inserzioni di coppie fluttuanti, mucche, galli e varie iconografie ebraiche. Nel 1922, Survage aveva iniziato ad allontanarsi dal cubismo a favore della forma neoclassica. Forse fu influenzato dalle commissioni per i Balletti Russi di Serge Diaghilev, a partire dalle scene e dai costumi per l'opera buffa Mavra di Igor Stravinsky all'Opéra di Parigi nel 1922. Sebbene fosse principalmente un pittore, in questo periodo realizzò anche scenografie, arazzi e disegni tessili (in particolare per la maison Chanel nel 1933). Verso la fine degli anni '30, a seguito del contatto con André Masson, Survage subisce sempre più il fascino dei simboli e del misticismo. Le forme curvilinee che in precedenza avevano dominato le sue composizioni passarono, ancora una volta, sotto il controllo della struttura geometrica. Survage è stato inserito nella Légion d'Honneur francese nel 1963. Morì il 31 ottobre 1968 a Parigi.