L'epoca del dopoguerra in Giappone è oggi considerata l'origine della rivoluzione del design e della produzione del paese e lo sgabello Elephant, disegnato nel 1954 da Sori Yanagi (1915-2011), è uno degli oggetti più riconoscibili che ne sono scaturiti.

Lo sgabello Elephant, chiamato così per la somiglianza con le zampe grosse di un simpatico mammifero, è uno sgabello impilabile a tre gambe in plastica. Originariamente prodotto in fibra di vetro dalla giapponese Kotobuki Seating, l'azienda svizzera di arredamento Vitra ora produce lo sgabello in plastica stampata a iniezione, grazie a un processo di produzione facile ed economico per il quale Yanagi ha sviluppato una gamma di colori. Il pezzo può essere adattato sia all'interno che all'esterno ed è uno dei preferiti dai bambini e dagli asili nido grazie alla sua forma affascinante e al materiale facile da pulire.

Yanagi è noto per le sue forme organiche, che derivano da uno sforzo nazionale del dopoguerra da parte dei designer per bilanciare la sensibilità tradizionale asiatica con il modernismo occidentale e le tecniche industriali. Le gambe dolcemente inclinate e la morbida seduta a fossette dello sgabello Elephant evocano le curve preferite da altri produttori di mobili occidentali come Alvar Aalto e Arne Jacobsen, ma la semplicità e la forma biomorfa hanno una natura decisamente asiatica e decisamente yanagi.

Lo stile ormai caratteristico di Yanagi è dovuto a una vasta gamma di influenze. Nacque a Tokyo nel 1915 e suo padre, Soetsu Yanagi, fondò sia il movimento Mingei - un movimento di arte popolare giapponese che celebrava la bellezza degli oggetti ordinari fatti a mano - sia il Japan Folk Crafts Museum. Sori divenne direttore del museo nel 1977. La passione di suo padre per la ricerca e la creazione di bellezza negli oggetti funzionali e di uso quotidiano è visibile nei disegni pratici ma evocativi di Yanagi per i suoi bollitori da tè, i tombini e altro ancora. Yanagi ha studiato arte e architettura presso la Tokyo Art School e ha citato il lavoro dell'architetto modernista Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret come un elemento che lo ha spinto a diventare un designer. In seguito Yanagi ha lavorato con la lungimirante designer francese Charlotte Perriand quando viveva in Giappone. 

Nella sua lunga carriera, Yanagi ha progettato centinaia di oggetti di uso quotidiano: I suoi bollitori per il tè in acciaio inossidabile sono tra i design più venduti di tutti i tempi in Giappone e la sua dedizione nel trovare l'eleganza nelle forme organiche, come nel grazioso sgabello Elephant, è il motivo per cui rimane un artefatto senza tempo e un simbolo di un importante periodo della storia del design.