„Hong Kong Boats II“ 1969 Holzschnitt mit Holzschnitt von Clifton Karhu

Der in Duluth, Minnesota, geborene Clifton Karhu war einer der bekanntesten amerikanischen Holzschnittkünstler, die in Japan tätig waren. Obwohl der Sohn zweier Maler und von klein auf künstlerisch veranlagt, ging Karhu zum Militär. Als er von 1946 bis 1948 auf dem amerikanischen Marinestützpunkt in Sasebo stationiert war, verliebte er sich in Japan. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten besuchte er die Minneapolis Art School (1950-1952), bevor er 1952 nach Japan zurückkehrte, diesmal als Missionar der lutherischen Kirche. Von Hiroshima bis Kyoto verkauften er und seine Frau Bibeln, bis er von der Mission desillusioniert wurde. Als er sich in der Präfektur Gifu niederließ, kehrte er zur Kunst zurück und arbeitete in Öl und Aquarell. Karhus Ruf wuchs schnell, er gewann den ersten Preis bei der Middle Pacific Art Group Exhibition und hatte seine erste Einzelausstellung in der Shin Gifu Gallery. Im Jahr 1963 zog Karhu nach Kyoto. Eingetaucht in die pulsierende Künstlergemeinschaft der Stadt, begann er eine erfolgreiche Karriere als Holzschnittkünstler. Seine selbstgeschnitzten und selbstgedruckten Werke stellen Häuser und architektonische Details im traditionellen Stil dar. Mit seinem ausdrucksstarken, aber dennoch präzisen und geometrischen Stil erlangte Karhu weltweit enorme Popularität, und auf die Frage nach seinem Medium antwortet er: "In Kyoto bilden die vertikalen und horizontalen Linien der Ziegeldächer und der vergitterten Fenster eine besondere Harmonie, wie etwas Lebendiges. In meinen Grafiken von Kyoto bemühe ich mich stets, diese menschliche Wärme zum Ausdruck zu bringen. Da Holz einen Großteil der Schönheit Kyotos ausmacht, ist es vielleicht auch der beste Weg, diese Schönheit auszudrücken - durch Holzschnitte."