Gerahmtes Ölgemälde „Wild Roses“ auf Masonitplatte, von John Heliker, amerikanisch

Entschlossen, Künstler zu werden, brach Heliker die High School ab, um im Metropolitan Museum Gemälde zu kopieren. Von 1927 bis 1929 studierte er bei Kimon Nicolaides, Thomas Hart Benton und Boardman Robinson an der Art Students League. Nach einigen Jahren der Abwesenheit kehrte Heliker in den 1930er Jahren nach New York zurück und wurde 1947 Mitglied der Fakultät der Columbia University, wo er bis zu seiner Pensionierung lehrte. Heliker gewann 1948 einen Prix de Rome und verbrachte die nächsten fünf Sommer in Italien. Zu dieser Zeit begannen größere Striche und freiere Formen die strukturellen, cézannesken Abstraktionen zu ersetzen, die ihn in den 1940er und frühen 1950er Jahren beschäftigt hatten. Als Maler von Landschaften, Porträts und Stillleben wählt Heliker traditionelle Themen für seine halb abstrakten, malerischen Kompositionen. John Heliker war einer der bedeutendsten Landschafts- und figurativen Maler der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Er wurde in Yonkers, New York, geboren, als es noch Farmland war, und studierte nach der High School von 1927 bis 1929 Malerei an der Art Students. Heliker hatte drei Einzelausstellungen in der Maynard Walker Gallery in New York, die erste 1936, und in den späten 1930er Jahren fertigte er Zeichnungen für die New Masses an und trat der Staffeleiabteilung des WPA Federal Art Project bei. Als die Maynard Walker Gallery schloss, begann Heliker seine Zusammenarbeit mit Kraushaar Galleries, die bis heute mit seinem Nachlass fortgesetzt wird. Heliker war siebenundzwanzig Jahre lang Professor für Kunst an der Columbia University. Er unterrichtete auch am Colorado Springs Fine Arts Center, an der Art Students League, an der New York Studio School (er war Gründungsmitglied des Lehrkörpers) und im MFA Painting Program an der Parsons School of Design. Seine Werke wurden landesweit in den großen Überblicksausstellungen des Carnegie Institute, des Brooklyn Museum, des Cleveland Museum, der Corcoran Gallery, des Museum of Modern Art's Abstract Painting in America und vielen anderen ausgestellt. Das Whitney Museum of American Art ehrte Heliker 1968 mit einer Retrospektive in der Mitte seiner Laufbahn, und er wurde in zahlreiche Jahres- und Biennalen des Whitney Museums aufgenommen. In den 1950er Jahren tourte Heliker mit seinen Werken durch Europa und war 1958 auf der Weltausstellung in Brüssel und 1969 in Osaka zu sehen. Er war auf der Zweihundertjahrfeier-Ausstellung AMERICA: 1976 in der Corcoran Gallery of Art in Washington, DC, vertreten, die durch das ganze Land reiste. Heliker wurde 1969 zum Mitglied des National Institute of Arts and Letters gewählt. Von der American Academy of Arts and Letters wurde er 1967 mit einer Goldmedaille für Verdienste und einem Purchase Award und Stipendium ausgezeichnet. Der Künstlerin wurde die Ehrendoktorwürde der Schönen Künste vom Colby College, Maine, und vom Bard College, New York, verliehen. Er lebte und arbeitete in New York und an der Küste von Maine, wo er seit den 1950er Jahren malte.