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En 1837, Thierry Hermès (1801-78) fonde à Paris son entreprise de produits de luxe éponyme en tant que fabricant de selles, au service du commerce des calèches de l'époque. En 1880, sous la direction d'Émile-Charles, le fils de Thierry, des articles d'équitation de qualité viennent compléter l'offre de selles. Dans les années qui ont suivi, Hermès a étendu ses ateliers à la conception de sacs à main. Le sac Kelly, initialement présenté sous le nom de Sac à dépêches en 1935, a été créé par Robert Dumas, gendre d'Émile-Maurice Hermès, petit-fils de Thierry, à l'adresse . 

Conçu pour des femmes indépendantes qui souhaitaient une pièce à la fois luxueuse et efficace, le sac Kelly a une forme trapézoïdale, deux soufflets triangulaires, un rabat sculpté et une poignée.

Aujourd'hui encore, ce sac discret comprend 36 pièces de cuir individuelles, 16 clous et un cadenas emblématique, ainsi qu'une housse de clé en cuir, avec trois couches de cuir à la base pour que le sac puisse tenir debout. Chaque sac Kelly nécessite entre 18 et 25 heures de travail, et ses 680 points de couture à la main ne sont dus qu'à un artisan Hermès.

Le sac Kelly a gagné son nom lors de la préproduction du film d'Alfred Hitchcock de 1955, To Catch a Thief. La costumière Edith Head s'est approvisionnée auprès d'Hermès pour habiller l'actrice Grace Kelly, qui est tombée amoureuse du Sac à Dépêches et a continué à le porter longtemps après la fin du film.

Quelques mois après avoir épousé le Prince Rainier III de Monaco en 1956, Kelly a été aperçue portant une peau de porc marron Sac pour protéger sa grossesse des paparazzi. Bien que l'affirmation souvent répétée selon laquelle Kelly et son sac figuraient sur la couverture du magazine Life soit fausse, des photos de l'actrice et de son cher accessoire ont commencé à apparaître partout à l'époque, et la notoriété du sac a soudainement grimpé en flèche. 

En 1977, Hermès change officiellement le nom de l'objet en sac Kelly. Moins de dix ans plus tard, Hermès introduit dans sa gamme un autre sac à anse supérieure, également nommé d'après un symbole de style, le sac Birkin.

L'actrice britannique Jane Birkin, basée à Paris, était assise à côté de Jean-Louis Dumas, PDG d'Hermès - le fils de Robert - sur un vol d'Air France. Il remarque son sac à main débordant et elle lui dit qu'elle souhaite "un sac à main plus grand que le Bigli mais plus petit que la valise de Serge", en référence à son partenaire romantique de l'époque, le musicien français Serge Gainsbourg. Le sac Birkin a été créé en 1984, rejoignant le Kelly dans la collection permanente d'Hermès.

Pour Hermès, ce qui a commencé comme un fabricant d'articles équestres en cuir pour les nobles européens est devenu l'une des marques de mode les plus célèbres au monde. En 1837, Thierry Hermès, entrepreneur français d'origine allemande, ouvre à Paris une boutique de vente de selles et de harnais. Progressivement, la maison s'est étendue aux accessoires et bagages pour ses cavaliers, et aujourd'hui, en hommage à ses origines, la marque de luxe familiale fait resurgir les motifs du cheval dans tous les domaines, des vêtements aux bijoux modernistes en passant par les coussins et les sacs à main .

Le premier sac à anse supérieure produit par Hermès est le Haut à courroies, qui a fait ses débuts en 1892. Grand sac sécurisé par un rabat en cuir replié (fixé par des sangles inspirées des brides), il a été conçu pour transporter des bottes d'équitation et un harnais.

Lorsque le monde est passé du cheval à l'automobile, le sac s'est adapté, devenant une sacoche de voyage multifonctionnelle au lieu d'une sacoche de selle attitrée. Aujourd'hui, 120 ans plus tard, le HAC reste dans la ligne d'Hermès - et son rabat distinctif et ses sangles à fermoir ont jeté les bases de certains des autres sacs emblématiques de la maison .

Dans les années 1930, Robert Dumas (gendre d'Émile-Maurice Hermès, petit-fils de Thierry) conçoit une version plus petite et trapézoïdale du sac à rabat, avec une poignée et deux anses latérales. Plus tard, l'actrice Grace Kelly, alors fiancée au prince Rainier de Monaco, aurait utilisé l'un de ces sacs pour dissimuler sa grossesse dans les années 1950. Parce qu'elle était constamment photographiée, la couverture a catapulté son sac à main vers une popularité internationale.

En 1977, Hermès rebaptise officiellement le modèle pour elle, et le sac Kelly est né. Chaque sac Kelly nécessite entre 18 et 25 heures de travail, et ses 680 points de couture à la main ne sont dus qu'à un seul artisan Hermès.

Robert Dumas est également à l'origine d'une autre création emblématique de la marque : le lancement du premier foulard en soie à l'occasion du 100e anniversaire d'Hermès en 1937. Réalisé à partir d'une gravure sur bois dessinée par Dumas et imprimée sur de la soie chinoise, l'accessoire a connu un succès immédiat.

Aujourd'hui, vintage Hermès scarves, généralement ornés de couleurs riches et de motifs élaborés, remplissent de nombreuses fonctions, tout comme ils le faisaient à l'époque. Les femmes fortunées le portent sur la tête, autour du cou et, dans le cadre d'une géniale promotion croisée, l'attachent à la lanière de leur sac Hermès. Kelly en a même utilisé un comme écharpe pour son bras cassé.

En 1981, Jean-Louis Dumas, fils de Robert Dumas et alors président d'Hermès, se retrouve assis à côté de l'actrice et musicienne française Jane Birkin dans un avion, alors qu'elle se plaint de ne pas trouver de sac à main adéquat pour transporter les accessoires nécessaires à la maternité. Après la présentation des deux voyageurs, Birkin participe à la conception de la plus célèbre contribution de Jean-Louis à l'histoire d'Hermès : le sac Birkin, un fourre-tout carré et spacieux doté du rabat en cuir caractéristique du HAC et d'une serrure et d'une clé.

Grâce à l'engagement légendaire de la marque en faveur d'une construction habile et artisanale, le Birkin est un investissement qui est convoité par les collectionneurs du monde entier.

Si les sacs Kelly et Birkin se distinguent, en ornant les bras de tous, des héritières royales aux stars du hip-hop au cours des dernières décennies, ils ne représentent qu'une petite partie de l'offre d'Hermès en matière de mode.

Depuis les années 1920, la marque produit certains des articles de maroquinerie les plus recherchés au monde. Il y a le sac Constance , un favori de Jacqueline Kennedy, le sac Evelyne des années 1970 récemment relancé et, sur le marché vintage, une multitude de modèles datant des années 1920.

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