8 juin 2025Lorsque David Kleinberg a entrepris de rénover de fond en comble et d’aménager de fond en comble un appartement situé dans un immeuble d’avant-guerre classé monument historique, à quelques pas du Metropolitan Museum of Art, dans l’Upper East Side de Manhattan, il ne se doutait pas qu’il allait devenir un excellent étudiant dans un cours inattendu sur l’art persan contemporain.
Les propriétaires « possèdent également d’importantes œuvres de maîtres européens et américains, mais pour moi, l’immersion dans l’art persan a été la véritable découverte », écrit Kleinberg dans son nouveau livre, David Kleinberg : Interiorspublié en mars par Monacelli Press, une filiale de Phaidon. Cette somptueuse monographie, la deuxième de Kleinberg, présente dix projets récents en plus de cet appartement new-yorkais prestigieux. L’un des noms les plus illustres de l’architecture d’intérieur américaine, ce New-Yorkais d’origine – et ancien élève de la vénérable firme Parish-Hadley – vient d’être nommé sur la liste annuelle 1stDibs 50 des sommités du design, et ce n’est pas la première fois.
Les clients de Kleinberg, un couple urbain d’origine iranienne dont la résidence principale se trouve à l’extérieur de la ville, considéraient le pied-à-terre de 3 500 pieds carrés comme un endroit où exposer leur collection d’art et d’autres objets précieux provenant de la patrie de leurs ancêtres. Ils sont arrivés au projet avec « de l’art, des livres et des antiquités, mais pas un seul meuble », explique Kleinberg à Introspective, révélant que l’opportunité de combler ce vide était l’un des autres attraits du projet.
Le désir des propriétaires de mettre en valeur leur vaste collection d’œuvres d’art, comprenant un certain nombre de peintures et de sculptures importantes de maîtres modernes ainsi que des œuvres étonnantes et de grande envergure d’artistes nés en Iran, est devenu le principe autour duquel le gracieux appartement est organisé.
« Ils ont fouillé dans leurs étagères de stockage », explique M. Kleinberg, qui précise qu’à l’issue de la rénovation complète, entreprise en collaboration avec l’architecte Stephen Wang, « nous savions où tout allait aller ».
L’exposition de cette richesse artistique audacieuse commence dans la longue galerie d’entrée – bien trop grandiose pour être qualifiée de foyer, avec son sol de calcaire, de marbre et d’onyx.
« Il s’agit d’un bâtiment d’avant-guerre, et j’ai voulu superposer des éléments qui le reflètent », explique M. Kleinberg, qui précise que le sol de la galerie est « un riff sur les carrés de pierre noirs et blancs classiques de New York ».
Il a fait appliquer sur les portes traditionnelles à deux panneaux une laque aussi noire et brillante que celle d’un piano à queue et a bordé l’espace d’une large moulure couronnée de cannelures. Un homme grandeur nature, issu de la série « Blockworks » du sculpteur britannique Antony Gormley, se pavane à l’une des extrémités de la pièce, en face d’une paire de consoles postmodernes du designer parisien Hervé Van der Straeten, qui a également créé les lanternes aériennes en bronze qui illuminent l’espace.
Deux œuvres d’art surdimensionnées – une composition d’une beauté saisissante de rouleaux de papier empilés, denses de texte, de l’artiste irano-américaine Hadieh Shafie et une huile abstraite saisissante d’Ali Banisadr, un peintre iranien installé à Brooklyn – attirent l’attention sur chacun des murs latéraux, annonçant d’emblée la fierté des propriétaires pour leur héritage et leur soutien aux artistes iraniens contemporains.
Dans tout l’appartement, Kleinberg a conçu de merveilleux détails sur mesure et des ornements architecturaux. Avec ses murs en plâtre vénitien argenté qui, comme le dit le designer, « s’enroulent au plafond » pour créer un puits de lumière incurvé, la salle à manger sans fenêtre brille de mille feux. Cette luminescence provient également d’une figure royale en aluminium du sculpteur Manolo Valdés, né en Espagne et basé à New York, qui préside la table ronde hautement polie et les chaises rembourrées à cadre en bois.
La salle à manger reflète la lumière naturelle du salon adjacent, qui s’enorgueillit d’une banque de fenêtres d’origine avec des meneaux et des meneaux noirs distinctifs et d’une cheminée revêtue d’une mosaïque étonnante d’éclats de miroir finis à la main par l’artiste verrier Kiko Lopez, commandée par l’intermédiaire de la Maison Gerard.
Plutôt que de créer une série d’espaces de conversation séparés dans le grand salon, Kleinberg a disposé trois canapés sur mesure – chacun extrapolé à partir de silhouettes Art déco classiques – autour du périmètre de la pièce. « Mon client voulait que tout le monde forme un grand groupe », explique-t-il.
Les œuvres d’art du salon pourraient tout aussi bien être accrochées dans le musée situé de l’autre côté de l’avenue. Une peinture massive en blanc sur blanc de l’artiste irano-américain Y.Z. Kami occupe un mur du fond, tandis que des œuvres de feu l’expressionniste abstrait Theodoros Stamos et du cubiste Fernand Léger, d’une importance monumentale, introduisent des couleurs primaires percutantes dans la palette pâle de crèmes et de neutres, qui est rehaussée par des textures variées et un peu de chatoiement dans les tissus.
Les couleurs profondes règnent dans la bibliothèque lambrissée, où les bibliothèques du sol au plafond en bois de wengé blanchi intègrent des vitrines éclairées pour l’exposition d’antiquités fragiles en terre cuite, dont beaucoup sont persanes. La moquette et les tissus d’ameublement sont teintés de bordeaux.
« Je voulais que la pièce ait de la richesse, de la profondeur et de la personnalité », explique Kleinberg. « Et rien n’est plus luxueux qu’un canapé en daim matelassé aubergine.
Né à Brooklyn, Kleinberg fait partie de ces quelques privilégiés qui ont su dès le départ ce qu’ils voulaient faire et qui s’y sont attelés directement. « J’ai toujours été intéressé par le design résidentiel. C’est la seule chose que j’ai jamais faite ».
Au Trinity College de Hartford, dans le Connecticut, il se souvient : « J’étais l’excentrique qui peignait ma chambre avant même l’orientation des étudiants de première année. Ensuite, j’ai acheté des abat-jour tissés, un pistolet à agrafes et du tissu et j’ai retapissé les chaises fournies par l’université ».
Dans la suite principale, Kleinberg a accroché un tableau de Reza Derakshani au-dessus du lit rembourré sur mesure et un autre de Farhad Moshiri entre les fenêtres.
Résident de longue date de l’Upper East Side de Manhattan, Kleinberg est particulièrement sensible aux maisons historiques du quartier. C’est ce qui ressort clairement de la combinaison de l’architecture classique, des détails sur mesure et du déploiement audacieux de l’art contemporain qui font de cet appartement sophistiqué une telle réussite.
