19 juin 2022Pour Summer Thornton, designer basée à Chicago qui fait partie de notre palmarès 1stDibs 50, créer des intérieurs vibrants est un plaisir. « Le mélange de couleurs et de motifs est mon plus grand talent, alors je laisse libre cours à mon imagination », dit-elle. Dans son nouveau livre, Wonderland: Adventures in Decorating (aux éditions Rizzoli), écrit avec Antonia van der Meer, les couleurs et les motifs abondent. Certains des intérieurs présentés sont plus discrets que d’autres, mais pour Summer Thornton, « discret » est un terme relatif.
Même dans un appartement de Chicago à l’architecture traditionnelle et à la palette de couleurs plutôt neutre, l’utilisation de papiers peints traditionnels aux motifs très marqués, de meubles anciens et de tissus et tapis somptueux donne un sentiment prononcé de luxe et d’artisanat d’art. Pour cette designer, le minimalisme est un anathème.
Ayant grandi dans l’Illinois rural, Summer Thornton pensait vouloir devenir styliste de mode, mais alors qu’elle était encore au lycée, elle a changé d’orientation pour s’intéresser à la décoration d’intérieur. À l’université, elle a étudié le commerce et les beaux-arts. « Je savais que les deux me serviraient un jour », se souvient-elle.
Après avoir travaillé pour plusieurs designers et dans la salle d’exposition de la société de beaux tissus Osborne & Little, Summer Thornton a ouvert son propre bureau à Chicago en 2007, alors qu’elle n’avait que 25 ans. « Je prenais un risque », dit-elle, ajoutant qu’il lui a fallu environ un an avant de pouvoir embaucher un employé à temps plein, un cousin qui est maintenant l’un des principaux designers du bureau.
Le premier gros projet de Summer Thornton est arrivé l’année suivante, de la part d’un couple qui avait vu un article sur son entreprise dans le Chicago Tribune. Son studio emploie aujourd’hui une quinzaine de personnes et son mari, Josh Thornton, qui a quitté une carrière dans la publicité pour la rejoindre, s’occupe de la partie commerciale.
L’esthétique exubérante de Summer Thornton s’exprime peut-être le plus clairement dans des projets tels que l’appartement de Chicago qu’elle a conçu pour « deux de mes clients les plus audacieux », comme elle le décrit dans le livre.
La boiserie du XVIIIe siècle qui ornait le salon d’origine était « trop sérieuse » pour Summer Thornton, alors, écrit-elle, s’inspirant de la ville indienne de Jodhpur, surnommée la ville bleue, elle l’a peinte d’une jolie teinte bleu St. Giles de Farrow & Ball. L’utilisation de grands blocs de couleur par l’artiste Mark Rothko a donné à Summer Thornton l’idée d’associer un canapé sur mesure recouvert de velours de lin rubis avec une frange bleue aux murs bleus de la pièce. Un grand lustre en verre italien du XXe siècle surplombe l’ensemble.
Dans la salle à manger, Summer Thornton a légèrement modifié le schéma rouge et bleu, en choisissant un papier peint chinoiserie dans les tons aqua et corail. Elle a fait écho à la palette du salon de manière plus directe dans l’utilisation d’un tissu cyan pour une banquette d’angle décontractée et dans les tons rubis des appliques murales, deux couleurs reprises dans les quatre estampes de Joan Miró sur les murs. Ailleurs dans la pièce, une crédence de style Directoire de Carrocel surplombe des chaises Chippendale laquées de blanc entourant une table à manger Regency en acajou.
Pour la chambre principale, Summer Thornton a créé un havre de rose et de rouge (une autre inspiration de Rothko) comprenant deux lampes en porcelaine couleur sang de bœuf de A Touch of the Past Antiques.
Cette juxtaposition assumée d’espaces aux couleurs vives et d’autres plus subtiles est typique de l’approche joyeuse de Summer Thornton en matière de décoration, qui comprend également son habile mélange de meubles et d’objets d’art anciens et contemporains.
Un autre projet qui met en valeur les talents de Summer Thornton est une maison de ville victorienne de Chicago qui a fait l’objet d’une rénovation moderniste au cours du XXe siècle. Travaillant avec des propriétaires que Summer Thornton décrit comme « très enjoués », elle a sublimé les bizarreries (les pièces petites mais hautes de plafond, par exemple) qui, écrit-elle, « donnent une âme à la maison ».
Dans le salon, la table basse de forme organique et la chaise Klismos en laiton choisies par la designer ajoutent de la chaleur à un espace par ailleurs largement monochrome et neutre, avec un canapé touffeté gris et des œuvres d’art abstraites noires et blanches.
Dans un espace excentrique de la maison de ville, appelé la salle Manhattan (d’après la boisson et non la ville), qui est en fait un bar, un mur de verre incurvé et une imposte évoquent un sentiment de modernité, tandis qu’un grand meuble de bar en bois de rose Art déco et une console étroite sont prêts pour l’heure du cocktail.
La salle à manger est dotée de ce que Summer Thornton appelle une fenêtre « Mondrian » en raison de ses éléments géométriques de différentes tailles, tandis que la Gold Room, ainsi appelée parce qu’elle est revêtue d’une toile de ramie dorée, est « extravagante et glamour », avec un canapé recouvert de velours et une chaise revêtue d’une peau de mouton moelleuse. « Les gens sont si beaux dans cette pièce », dit Summer Thornton avant de reconnaître son ambiance plutôt dissolue.
La chambre principale est relativement conventionnelle, avec un mur de bibliothèques qui accompagne des peintures de paysages du XIXe siècle réalisées par Alfred William Rich, chinées chez Renata Fine Arts.
Parmi les projets les plus subtils de Summer Thornton figure une grande maison de Chicago de style géorgien définie par des lignes élégantes et des espaces blancs. Cependant, même cela est tout sauf conventionnel.
Pour le vestibule, qui présente un plafond voûté, un escalier incurvé et un sol en marbre gris, noir et blanc, l’agence de Summer Thornton a conçu une sculpture de pièces circulaires jaunes et en laiton. L’espace est également doté d’une paire de fauteuils en métal tubulaires noirs italiens de chez art1 des années 70, d’une suspension Meridian en verre soufflé artisanal de Kalin Asenov et d’une série d’estampes de Josef Albers. L’effet obtenu est une combinaison agréable d’éléments classiques et modernes.
Dans le salon, les triangles argentés peints à la main sur le plafond font écho à l’imprimé des rideaux en soie. Summer Thornton affirme qu’ils « donnent du relief à la palette de blanc sur blanc », tout comme la paire d’ottomanes Souffle en cuir ruchés de Kelly Wearstler.
Dans la salle de piano lambrissée de chêne, on découvre une paire de chaises Lady de Marco Zanuso recouvertes de tissu Missoni, ainsi que deux appliques en verre Fontana Arte des années 70 de chez Gaspare Asaro-Italian Modern. Ces derniers flanquent un disque miroir convexe de couleur prune au-dessus de la cheminée. Les lignes gracieuses et les textures subtiles de ces pièces créent une toile de fond élégante qui met en valeur des œuvres d’art contemporaines.
Summer Thornton travaille actuellement avec l’architecte Stephen Sutro sur une maison de style Tudor du début du XXe siècle à San Francisco, qui comprend une salle de bain revêtue de malachite. Dans les projets de Summer Thornton, on peut citer une maison qui doit être construite au Mexique (un lieu que la designer affectionne particulièrement) inspirée de l’architecture coloniale et de Luis Barragán, et une maison qu’elle qualifie d’« incroyable » dans la banlieue de Chicago, dont la pièce maîtresse est une bibliothèque ovale de deux étages conçue pour la vaste collection de livres des clients (elle collabore aussi avec de Gournay sur un papier peint reflétant son « histoire d’amour avec Marie Antoinette »).
« Notre studio est actuellement dans une situation où les gens nous contactent avec des idées folles », explique Summer Thornton, qui note que le nombre de clients réguliers augmente rapidement. « Nous aimons les projets passionnels, et j’aime les projets qui ont un point de vue extrême. Plus c’est extravagant, plus c’est spécifique au lieu, plus c’est fantastique, mieux c’est. »
Il est clair que Summer Thornton a trouvé son créneau en travaillant avec des clients qui s’attendent à l’inattendu. Et elle ne voudrait pas qu’il en soit autrement.
