Coppia di antichi pavoni americani edoardiani in argento sterling

Nel suo periodo di massimo splendore, la Durgin Silver Company era una delle più grandi aziende produttrici di posate e oggetti cavi in argento sterling degli Stati Uniti. Responsabile dell'innovativo modello Fairfax - uno dei modelli più popolari negli Stati Uniti per un certo periodo all'inizio del XX secolo - Durgin Silver si è fatta una reputazione di qualità e durata.

L'azienda è stata fondata nel 1853 a Concord, nel New Hampshire, da William Butler Durgin. Cresciuto da agricoltori a Campton, nel New Hampshire, nel 1833, Durgin imparò a conoscere l'agricoltura dai suoi genitori. Con loro disappunto, decise che la vita da agricoltore non faceva per lui e si dedicò alla gioielleria. 

Durgin lasciò Campton per Boston, dove all'epoca le opportunità di lavoro nel settore della gioielleria erano scarse. Imperterrito, divenne apprendista di un argentiere di nome Newell Harding. Al secondo anno di apprendistato, però, Durgin si ammalò e tornò nel New Hampshire, stabilendosi a Concord. Dopo essersi ripreso, Durgin fondò la sua azienda omonima.

Nei 50 anni successivi, la Durgin Silver Company si guadagnò il riconoscimento di essere uno dei migliori produttori di argenteria in America. Dalla sua grande fabbrica di mattoni a Concord, l'azienda produceva squisiti servizi da tavola, servizi da tavola, servizi da tè e decorazioni per la casa come portacandele. La sua varietà di motivi eleganti, tra cui Chatham, Chrysanthemum, English Rose, Louis XV, Victorian, Orange Blossom e il già citato Fairfax, erano straordinariamente popolari.

Nel 1878, il figlio di Durgin, George Francis, che aveva imparato l'arte dell'argenteria dal padre, divenne socio e l'azienda conobbe un notevole successo all'inizio del XX secolo. Tra i loro clienti c'erano la Packard Motor Company, la Davis Cup, la National Cash Register Company e la corazzata U.S.S. New Hampshire, per il quale hanno realizzato un servizio d'argento da 72 pezzi e una campana.

Durgin morì nel 1905 di cistite e polmonite e, tragicamente, George morì poco dopo. Nello stesso anno, Durgin Silver divenne una divisione di un'altra nota azienda d'argento americana, la Gorham Silver Manufacturing Company. Oggi l'argento Durgin rimane molto ambito dai collezionisti di argento americano. 

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Per quasi 160 anni, la Gorham Manufacturing Company ha prodotto una vasta gamma di splendide posate in argento, servizi da tè, ciotole da portata e altri pezzi in argento, influenzando in modo indelebile il campo delle arti decorative in modi che risuonano ancora oggi.

Quando nel 1831 gli argentieri Jabez Gorham e Henry Webster iniziarono a produrre cucchiaini e gioielli in argento da una piccola bottega di Provident Jewelry, Rhode Island, probabilmente non avevano idea che la loro modesta attività sarebbe diventata un giorno il più grande produttore di argento del mondo.

Sebbene alcuni cambiamenti di nome e di personale abbiano preceduto la nascita ufficiale della fonderia come Gorham Manufacturing Company decenni dopo, la crescita dell'azienda tra gli inizi e la metà del XIX secolo può essere in gran parte attribuita al lavoro del figlio di Jabez, John, che assunse il controllo di Gorham negli anni '40 del XIX secolo.

John Gorham introdusse l'energia a vapore nella manifattura. An/One si mise in società con Michael Gibney, il primo argentiere americano a registrare un brevetto di design per un modello di posate. Gorham volle espandere l'attività, cercando di produrre forchette e cucchiai ornati da decorazioni adattate ai modelli inglesi. L'azienda martellava le posate d'argento, che inviava a Gibney a New York per l'applicazione di motivi decorativi prima di tornare a Gorham. Di conseguenza, Gorham trovò il lavoro di Gibney insoddisfacente e acquistò una propria pressa a rullo per eseguire il lavoro da solo.

La collaborazione tra John e Michael si deteriorò, ma l'azienda prosperò. Le vendite aumentarono fino a superare i 20.000 dollari all'anno e lo staff di argentieri si ampliò. Per far fronte alla domanda, Gorham dovette dismettere la sua pressa a rulli alimentata da cavalli e importare dall'Inghilterra una pressa a caduta alimentata a vapore, la prima utilizzata negli Stati Uniti. I design creati da Gorham si rifacevano a motivi del mondo naturale e a tradizioni artistiche di tutto il mondo: oltre alle stoviglie, l'azienda avrebbe presto prodotto tazze e brocche adornate con orsi polari e creature della foresta, mentre servizi da tè e altri pezzi da portata erano realizzati in una gamma di stili che comprendeva Art Nouveau, Egyptian Revival e Rococo.

Intorno al 1860, Gorham si dedicò alla fusione del bronzo. Quando aprì una divisione dedicata alla lavorazione del bronzo, Gorham collaborò con scultori come Daniel Chester French, Anna Hyatt Huntington e Alexander P. Proctor.

Negli anni '20, Gorham aveva assunto migliaia di lavoratori e aveva stretto una collaborazione con il modernista danese argentiere Erik Magnussen. Tuttavia, la Grande Depressione arrestò la produzione. L'azienda è stata venduta a Textron, Inc. alla fine degli anni '60 ed è passata di mano diverse volte prima di essere venduta al Dipartimento 56 nel 2005.

Oggi, il lavoro della Gorham Manufacturing Company continua a essere esposto in gallerie e musei. Il RISD Museum di Providence ospita una collezione di quasi 5.000 opere.

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