Vaso in vetro "battuto" di Carlo Scarpa per Venini, circa 1940

Carlo Scarpa è nato a Venezia nel 1906 ed è diventato una delle figure di spicco dell'architettura e del design internazionale del XX secolo. A soli 21 anni - e ancora studente all'Academy of Fine Arts - Scarpa iniziò a lavorare come designer per il maestro Murano M.V.I.. Cappellin. Nel giro di pochi anni, rivoluzionò completamente l'approccio al vetro artistico. 

In breve tempo, sotto la guida di Scarpa, la fornace Capellin non solo si affermò come azienda vetraria di punta, ma soprattutto introdusse la modernità e la fama internazionale nell'arte vetraria di Murano. Scarpa creò uno stile personale di lavorazione del vetro, una nuova visione che cambiò irreversibilmente la produzione vetraria. 

Il giovane Scarpa sperimenta nuovi modelli e colori: le combinazioni cromatiche, l'esecuzione impeccabile e le forme geometriche diventano il suo modus operandi. Grazie alla continua ricerca di Scarpa sulla materia vetrosa, Cappellin produsse una serie di oggetti in vetro di alta qualità, che videro l'azienda rivisitare antiche tecniche di lavorazione come la filigrana e la decorazione fenicia. 

Quando si trovò di fronte alla sfida del vetro opaco, Scarpa propose di introdurre texture di notevole impatto cromatico, come paste di vetro e vetri smaltati con colori vivaci. Scarpa ha anche collaborato alla ristrutturazione di Palazzo da Mula a Murano, la casa di Cappellin. Presso l'accademia ha ottenuto il diploma di professore di progettazione architettonica e ha ottenuto una laurea honoris causa dall'Istituto Universitario di Architettura di Venezia di cui è stato direttore. 

Nel 1931, la collaborazione di Scarpa con Cappellin terminò, in seguito al fallimento dell'azienda che non era in grado di resistere alla crisi economica legata alla Grande Depressione. Ma Scarpa non passò inosservato a Paolo Venini - nel 1933, il giovane designer divenne il nuovo direttore artistico della più grande azienda vetraria di Murano. 

I maestri vetrai ritenevano impossibili i progetti e gli schizzi di Scarpa, ma il designer appassionato e curioso riusciva sempre a ottenere esattamente ciò che voleva. Fino al 1947 rimase alla guida di Venini & Co., dove creò alcuni dei più noti capolavori della vetreria moderna. Il lavoro di Scarpa con Venini è stato caratterizzato dalla continua ricerca sul tema, dall'uso del colore e di tecniche che ha rivisitato in modo molto personale e dallo sviluppo di nuovi modi di lavorare con i maestri vetrai. 

All'inizio degli anni '30, il vetro "a bolle", "a mezza filigrana" e "sommerso" apparve per la prima volta in occasione della Biennale di Venezia del 1934. Qualche anno dopo, alla Biennale e alla VI Triennale di Milano, Venini espose i suoi lattimi e murrine romane, nati da un'idea congiunta di Scarpa e Paolo Venini. 

Nel 1938 Scarpa aumentò la produzione, diversificando i vasi da "oggetti d'uso" a opere d'arte scultoree. Nello stesso anno gettò le basi per la famosa collezione di vetri "intrecciati", esposta l'anno successivo. Negli anni successivi, Scarpa-Venini continuò a esporre alla Biennale e in varie altre mostre le loro "lacche nere e rosse", i granulari e gli incisi, prodotti in serie limitata, e i "cinesi", che si ispiravano alle porcellane asiatiche. 

Le creazioni di Scarpa per Venini ottennero un riscontro internazionale e un grande successo, lasciando per sempre un segno indelebile nella storia dell'arte vetraria. L'ultima Biennale a cui Carlo Scarpa partecipò come direttore artistico di Venini fu quella del 1942. An He lasciò l'azienda cinque anni dopo. 

Il tempo che Scarpa trascorse nella più importante fabbrica di vetro di Murano avrebbe lasciato una grande eredità artistica all'azienda. Le sue tecniche e i suoi stili furono ripresi nel dopoguerra sotto la guida di Tobia Venini, figlio di Paolo. Negli anni '50, dopo la partenza di Scarpa, Fulvio Bianconi fu il nuovo visionario delle Biennali con Venini.

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(Biografia fornita da Ophir Gallery Inc.)

A partire dagli anni '30 - e soprattutto per tutto il dopoguerra - Venini & Co. ha svolto un ruolo di primo piano nella rinascita dell'industria italiana del vetro di alta gamma, affiancando innovativi designer modernisti agli abili artigiani che hanno creato straordinari lampadari, appliques e altre illuminazioni nei secolari laboratori di vetro dell'isola di Murano.

Sebbene il co-fondatore dell'azienda, Paolo Venini (1895-1959), fosse egli stesso un designer di oggetti in vetro di grande talento, il suo vero genio fu quello di invitare designer italiani e internazionali lungimiranti nei laboratori di Murano per creare i pezzi di Paolo Venini - tra cui Gio Ponti, Massimo Vignelli, il designer finlandese Tapio Wirkkala, lo statunitense Fulvio Bianconi & Paolo Venini .

Paolo Venini si formò ed esercitò la professione di avvocato per un certo periodo, anche se la sua famiglia si occupava di lavorazione del vetro da generazioni. Dopo aver inizialmente acquistato una quota di un'azienda di vetro veneziana - insieme all'antiquario Giacomo Cappellin fondò Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. nel 1921 - Venini rilevò l'azienda come propria nel 1925 e sotto la sua direzione produsse principalmente design classici barocchi.

Nel 1932, Venini assunse il giovane Carlo Scarpa- che in seguito si sarebbe distinto come architetto - come designer principale. Scarpa, lavorando di concerto con esperti artigiani del vetro, modernizzò completamente Venini, introducendo forme semplici e ridotte, colori primari brillanti e motivi audaci come strisce, bande e composizioni astratte che utilizzavano sezioni trasversali di murrine (bacchette di vetro).

I migliori design di Paolo Venini sono le clessidre bicolore Clessidre, prodotte a partire dal 1957, e il vaso Fazzoletto, progettato con Bianconi nel 1949. I capolavori di Bianconi sono considerati da molti le sue opere Pezzato - vasi colorati con motivi che ricordano quelli di una trapunta patchwork.

Altre opere vintage di Venini degne di nota e altamente collezionabili sono le bottiglie con tappo a doppia tonalità di Ponti (1948 circa); rare sculture in vetro della serie Doge di Stearns, il primo americano a disegnare per l'azienda; le lanterne a strisce di Vignelli degli anni '60; i vasi Occhi con motivi a forma di occhiello di Tobia Scarpa (figlio di Carlo Scarpa); e, con la loro purezza quasi zen, le bottiglie Bolle ("bolle") disegnate da Wirkkala nel 1968. 

Con queste opere - e molte altre realizzate da alcuni titani della creatività del XX e XXI secolo - Venini ha prodotto uno dei più grandi capolavori del design moderno.

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