Vaso italiano in vetro di Murano con inclusione d'oro di Barovier & Toso, circa 1950

La dinastia Barovier ebbe inizio nel 1295, quando Jacobello Barovier, citato nei documenti storici come un maestro soffiatore di vetro, iniziò a pizzicare, tagliare, soffiare e torcere una miscela fusa di sabbia e minerali in opere d'arte incandescenti. Rimase interamente di proprietà della famiglia fino alla metà del XX secolo, quando si fuse con un'altra vetreria per diventare Barovier&Toso.

Le collaborazioni vanno e vengono all'interno della comunità di artigiani vetrai dell'isola veneziana di Murano, dove le relazioni d'affari sembrano complesse come le mutevoli alleanze nel parlamento italiano, notoriamente molto ambiguo. Formata nel 1942 da membri di famiglie con un'esperienza secolare nell'artigianato, Barovier&Toso si è dimostrata una delle manifatture di vetro italiane più durature e prospere degli ultimi decenni. Sotto la direzione artistica, durata quasi 50 anni, del cofondatore Ercole Barovier (1889-1974), l'azienda ha creato pezzi tradizionali e vivaci come lampadari, applique e altri apparecchi di illuminazione e ha aperto la strada a una serie di innovativi design modernisti in vetro con colori, motivi e superfici audaci.

Per soddisfare i gusti più gentili e conservatori, Barovier&Toso ha prodotto una serie di pezzi d'illuminazione sinuosi e leggiadri che sono spesso descritti come espressione dello "Stile Liberty" - il termine italiano per Art Nouveau, tratto dal nome del famoso grande magazzino londinese Liberty & Co., che promuoveva i design tessili organici del XIX secolo e i mobili in stile Arts and Crafts alla maniera di William Morris & Co.. I tratti distintivi di questo stile nelle opere di Barovier&Toso sono gli elementi di vetro a forma di foglie spesse, fronde e petali di fiori, utilizzati insieme ad altri ornamenti naturalistici in appliques, pendenti e lampadari.

Ercole Barovier iniziò la sua personale transizione estetica verso il modernismo negli anni '30 con la serie di vasi e sculture di animali Primavera - un vetro idiosincratico bianco-latte e trasparente pieno di piccole bolle e fessure interne che produsse per Artisti Barovier, un'azienda guidata da suo padre e suo zio (l'azienda commerciò anche con i nomi di Fratelli Barovier e Vetreria Artistica Barovier & C. nel corso della sua storia). In seguito, con Barovier&Toso, Ercole esplorerà stili inediti come il vetro Pezzato, simile a un mosaico; i fluidi motivi a spirale; la linea di Barbarico, dalla consistenza ciottolosa, e le astrazioni complesse, stratificate e altamente colorate della serie di vasi e ciotole Oriente.

Tradizionale o moderno, Barovier&Toso - ancora sotto il controllo della famiglia - ha prodotto uno dei più raffinati e diversificati cataloghi di vetri di Murano degli ultimi 100 anni.

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