Gered Mankowitz Jimi Hendrix, Londra, 1967 Stampa Blu su tela

Gered Mankowitz è responsabile di alcune delle immagini più iconiche mai scattate dei più grandi artisti della musica. Ha iniziato con i Rolling Stones a metà degli anni '60 e non si è mai guardato indietro. Nel corso di una carriera di oltre cinque decenni, ha rafforzato l'impatto culturale del genere fotografico che pratica.

Il lavoro di Mankowitz è stato esplorato in numerosi libri e mostre ed è un soggetto esplorato nella docuserie del 2020 Icon: Music Through The Lens, in onda sul canale televisivo britannico Sky Arts e in streaming online. Ma un'introduzione appropriata a questo fotografo di fuoco inizierebbe con una sorta di scossa elettrica.

Nel 1967 gli fu commissionato di fotografare un prodigio della musica di 24 anni di nome Jimi Hendrix. Mankowitz, di tre anni più giovane del suo soggetto, non sapeva bene cosa aspettarsi dal fenomeno chitarristico di Seattle, che si era appena stabilito nel Regno Unito ed era già stato acclamato dai suoi colleghi come un genio artistico. Le immagini che ne sono scaturite, insieme a quelle prodotte durante un secondo servizio con Hendrix nello stesso anno, sono le più conosciute e considerate i ritratti più importanti del chitarrista. Non solo hanno celebrato lo spirito rivoluzionario e l'ineffabile carisma di Hendrix, ma hanno anche contribuito a definire un'intera epoca di creatività musicale.

Gli incarichi continuarono ad arrivare e presto Mankowitz si fece una reputazione come ritrattista rock'n'roll di grande spirito. Poi arrivò il lavoro dei sogni: Nel 1965, a soli 19 anni, divenne il fotografo ufficiale dei Rolling Stones, una posizione che mantenne per due anni e mezzo e che lo proiettò nell'età adulta. Mankowitz sostiene di aver mantenuto il sangue freddo sul lavoro e un atteggiamento professionale. "Io e gli Stones eravamo grandi amici, ma ho sempre conosciuto i miei limiti. Non mi sentivo obbligato a frequentare la band per integrarmi", dice, confidando: "A dire il vero, avevo uno stile di vita piuttosto selvaggio senza il loro aiuto!". Una delle immagini più famose di Mankowitz degli Stones divenne la copertina del loro album del 1967 Between the Buttons.

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