Poster con cornice Op-Art stampato da Editions du Griffon, 1972

Ampiamente considerato il nonno della Op art, il pittore franco-ungherese Victor Vasarely (1906-97) ha creato astrazioni geometriche sorprendenti che giocano con la percezione della profondità, della prospettiva e del movimento da parte dello spettatore. Un esempio classico è la Zebra , che consiste in strisce ondulate bianche e nere che suggeriscono la forma dell'animale titolare attraverso un trucco ottico. L'opera è spesso accreditata come la prima pittura Op art.

Queste illusioni erano più che piacevoli trucchi per Vasarely, che insisteva sul fatto che "la pura forma e il puro colore possono significare il mondo". An He voleva "democratizzare" l'arte producendo opere in grandi edizioni a prezzi ragionevoli e comprensibili al di là dei confini nazionali e culturali. Negli anni '60 sviluppò un alphabet plastique, o alfabeto delle belle arti, composto da blocchi visivi elementari che potevano essere utilizzati in infinite combinazioni per creare composizioni originali. Utilizzando questo vocabolario visivo universale ed eliminando i riferimenti all'attualità, ha cercato di creare quello che ha definito un "Folklore Planetario".

Incarnando la singolare convinzione di Vasarely che l'arte debba avere una funzione sociale, accessibile a tutti, queste innovazioni sono forse il suo più grande contributo all'arte del XX secolo.

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