Lampada da tavolo Ara di Philippe Starck per Flos, 1988

Il designer Philippe Starck (nato nel 1949) una volta disse: "Non esiste nulla senza luce. La luce è tutto". Non deve sorprendere, quindi, che il prolifico creativo francese si sia cimentato in numerosi progetti di illuminazione, tutti volti a spingere i confini della forma in qualche modo. La lampada da tavolo Ara, che prende il nome dalla figlia maggiore di Starck, è uno dei numerosi design per l'illuminazione creati da quest'ultimo per il produttore italiano FLOS, il nome dietro alcune delle luci più inventive della storia.

L'apparecchio è uscito nel 1988, sei anni dopo che l'incarico di ridisegnare le stanze private del Palazzo dell'Eliseo di Parigi per l'allora presidente François Mitterand aveva catapultato Starck alla ribalta del design mondiale. La lampada da tavolo Ara è costituita da una semplice base in metallo cromato e da uno stelo inclinato, in cima al quale si trova un "paralume" a forma di corno che può essere ruotato per direzionare la luce. Contiene una sola lampadina alogena. La natura esagerata e inaspettata della forma è tipica dell'approccio al design di Starck ; spesso manipola gli oggetti quel tanto che basta, richiedendo allo spettatore di contemplarli e interrogarli.

Figlio di un ingegnere aeronautico, Starck è anche incline a giocare con la funzionalità e la meccanica; sull'Ara, la luce non viene attivata da un interruttore esterno o da un pulsante, ma semplicemente puntando la forma del corno verso l'alto o verso il basso. La lampada da tavolo Ara, presente nelle collezioni permanenti del Museum of Modern Art e del Victoria and Albert Museum, è stata dismessa da FLOS. È disponibile solo attraverso la rivendita.

Nome onnipresente nel mondo dell'architettura e del design contemporaneo, Philippe Starck ha creato di tutto, dagli interni di hotel e yacht di lusso a spazzolini da denti e tekettles. Tuttavia, per ogni progetto del suo variegato portfolio, Starck ha mantenuto una firma stilistica immediatamente riconoscibile: un look dinamico, elegante, fluido e spiritoso.

Figlio di un ingegnere aeronautico, Starck ha studiato design d'interni all'École Nissim de Camondo di Parigi. Ha iniziato la sua carriera di designer negli anni '70 decorando i locali notturni della città e la sua reputazione per gli interni vivaci e originali gli è valsa nel 1983 l'incarico da parte del presidente francese François Mitterrand di progettare gli appartamenti privati del Palazzo dell'Eliseo. Starck si è fatto conoscere a livello internazionale nel 1988 con il progetto degli interni del Royalton Hotel di New York, un ambiente straordinariamente originale caratterizzato da moquette e tappezzeria dai toni Jewell e da arredi con cornici in alluminio fuso dalle forme organiche. Nel 1990 ha proseguito con una riprogettazione altrettanto impressionante del Paramount Hotel di Manhattan, un progetto che presentava mobili in scala eccessiva e testiere che imitavano i dipinti di Old Masters.

Come il loro progettista, anche i mobili di Starck sembrano essere oggetto di attenzione. Disegni come la sedia club della serie J a forma di cuneo, l'ampia sedia Costes in mogano modellato, la provocante lampada da tavolo Ara o il sinuoso sgabello WW non mancano mai di suscitare l'attenzione. Altri pezzi di Starck fanno ammiccanti riferimenti postmoderni a design storici. La sua poltrona Louis Ghost in policarbonato dà un nuovo tocco ai mobili Luigi XVI; la sua sedia Out-In offre una rivisitazione futuristica della classica sedia inglese con schienale alto. Ma nonostante il suo estro, Starck mantiene una visione populista del design. Mentre una delle sue poltrone in edizione limitata Prince de Fribourg et Treyer può avere un prezzo di 7.000 dollari, una sedia Starck in plastica per l'azienda italiana Kartell è disponibile per circa 250 dollari. Come potrai vedere su 1stDibs, i mobili di Philippe Starck sono una dichiarazione audace e possono aggiungere un pizzico di umorismo anche all'arredamento più tradizionale.