Divano "Baia" di Antonio Citterio & Paolo Nava per B&B Italia, anni '70

Nel 1966, Piero Ambrogio Busnelli fondò insieme a Cesare Cassina C.C. & C. Italia, un'azienda italiana di arredamento moderno nel nord di Milano. Fin dall'inizio, Busnelli e Cassina si impegnarono a reclutare i più talentuosi modernisti di in Italia per ideare arredi creativi realizzati in chiave moderna. All'inizio degli anni '70, l'azienda si divise: Cassina fondò la sua azienda omonima e Busnelli assunse la guida di quello che divenne B&B Italia.

Per decenni, Busnelli ha coltivato relazioni con i migliori talenti del design mondiale, dando vita a pezzi d'arredo che ancora oggi rimangono iconici - che si tratti delle Gaetano Pescesedute Up (realizzate per C&B e reintrodotte da B&B) o dei tavoli del designer industriale Paolo Piva, ognuno più sofisticato dell'altro nelle loro basi in tubi d'acciaio geometricamente complesse. B&B Italia ha ottenuto quattro prestigiosi premi di design Compasso d'Oro: nel 1979 per Le Bambole di Mario Bellini, nel 1984 per il sistema di armadi Sisamo dello Studio Kairos, nel 1987 per il divano modulare Sity di Antonio Citterioe, nel 1989, il primo premio assegnato a un'azienda produttrice.

Tra gli altri nomi di spicco che hanno progettato per B&B Italia nel corso dei suoi 54 anni di storia ci sono Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass e Vincent Van Duysen, solo per citarne alcuni. Sebbene questi nomi portino il potere delle star al marchio B&B, in molti casi è stata B&B Italia a contribuire alla loro celebrità, promuovendo un'ondata di talenti del design sulla scena mondiale.

La visione lungimirante dell'azienda si manifestò anche nella sua sede: Nel 1972, B&B Italia incaricò gli architetti Renzo Piano e Richard Rogers di progettare una casa postmoderna con struttura in acciaio per il marchio, il cui esoscheletro metallico incrociato ricorda il Centre Pompidou di Parigi, costruito più o meno nello stesso periodo. Ora B&B Italia gestisce una divisione contract e una sezione outdoor, oltre al ramo residenziale, e controlla anche la produzione di Maxalto, un marchio nato con i design di Antonio Citterio.

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