Sgabelli da banco industriali Emeco Hudson by Starck in alluminio spazzolato, una coppia

Una delle sedie più riconoscibili al mondo è stata originariamente progettata da un ingegnere per essere leggera, ignifuga, impermeabile e abbastanza forte da resistere all'esplosione di un siluro. Se questa sembra la descrizione di un oggetto industriale e non di un mobile, è perché la sedia è stata pensata proprio per questo. Quell'ingegnere si chiamava Wilton C. Dinges (1916-74) e nel 1944, in collaborazione con gli esperti della Aluminum Company of America, costruì una sedia in alluminio in risposta alla richiesta della Marina degli Stati Uniti di avere delle sedute resistenti al mare, adatte all'uso sulle navi da guerra e sui sottomarini durante la Seconda Guerra Mondiale. Questa innovazione è ciò che oggi conosciamo come sedia della Marina.

Per dimostrare alla Marina che la sua sedia era indistruttibile, Dinges la lanciò dall'ottavo piano di un hotel di Chicago. La sedia ha rimbalzato ma non si è rotta o piegata. An He si assicurò il contratto per la produzione del pezzo presso la Electrical Machin and Equipment Company, Emeco, l'azienda da lui fondata nel 1940, ad Hanover, in Pennsylvania. Dal 1944, Emeco ha prodotto centinaia di migliaia di sedie, note come Emeco 1006 o, più semplicemente, sedie della Marina, da utilizzare su corazzate, portaerei e sottomarini.

La sedia Navy è stata pensata per essere utilitaria e funzionale, ma è anche innegabilmente bella. La scocca in alluminio argentato e il design essenziale della sedia sono piacevoli, ma le tre doghe verticali dello schienale e le distinte rientranze curve che caratterizzano la seduta sono le caratteristiche più riconoscibili del pezzo. Utilizzando alluminio morbido riciclato che richiede un processo in 77 fasi per trasformarlo in un materiale tre volte più resistente dell'acciaio, la sedia è anche completamente realizzata a mano dal team di esperti artigiani di Emeco. Il produttore di mobili si è sempre concentrato sulla sostenibilità e sulla creazione di "cose che durano". A tal fine, una singola sedia della Marina è testata per durare 150 anni. 

Nel 1979, l'uomo d'affari californiano Jay Buchbinder acquistò Emeco. Negli anni '90, mentre l'azienda era in difficoltà finanziarie, il figlio di Buchbinder, Gregg, notò che influenti creatori di gusto come Giorgio Armani e l'albergatore Ian Schrager avevano acquistato la sedia Navy. Il leggendario pezzo di Emeco è apparso nel Paramount Hotel di Schrager a New York, grazie all'architetto e designer Philippe Starck. Buchbinder ha puntato su questo mercato di fascia alta non sfruttato e i suoi sforzi hanno contribuito a risollevare le sorti dell'azienda. 

Da allora, la sedia della Marina ha trovato casa in una varietà di spazi, dai ristoranti di alto livello alle gallerie d'arte. Di conseguenza, ha generato innumerevoli imitazioni. Il modo migliore per identificare un originale? Cerca una sedia leggera in alluminio con tre doghe verticali per lo schienale che possa sopravvivere a una caduta da una finestra dell'ottavo piano.

Nome onnipresente nel mondo dell'architettura e del design contemporaneo, Philippe Starck ha creato di tutto, dagli interni di hotel e yacht di lusso a spazzolini da denti e tekettles. Tuttavia, per ogni progetto del suo variegato portfolio, Starck ha mantenuto una firma stilistica immediatamente riconoscibile: un look dinamico, elegante, fluido e spiritoso.

Figlio di un ingegnere aeronautico, Starck ha studiato design d'interni all'École Nissim de Camondo di Parigi. Ha iniziato la sua carriera di designer negli anni '70 decorando i locali notturni della città e la sua reputazione per gli interni vivaci e originali gli è valsa nel 1983 l'incarico da parte del presidente francese François Mitterrand di progettare gli appartamenti privati del Palazzo dell'Eliseo. Starck si è fatto conoscere a livello internazionale nel 1988 con il progetto degli interni del Royalton Hotel di New York, un ambiente straordinariamente originale caratterizzato da moquette e tappezzeria dai toni Jewell e da arredi con cornici in alluminio fuso dalle forme organiche. Nel 1990 ha proseguito con una riprogettazione altrettanto impressionante del Paramount Hotel di Manhattan, un progetto che presentava mobili in scala eccessiva e testiere che imitavano i dipinti di Old Masters.

Come il loro progettista, anche i mobili di Starck sembrano essere oggetto di attenzione. Disegni come la sedia club della serie J a forma di cuneo, l'ampia sedia Costes in mogano modellato, la provocante lampada da tavolo Ara o il sinuoso sgabello WW non mancano mai di suscitare l'attenzione. Altri pezzi di Starck fanno ammiccanti riferimenti postmoderni a design storici. La sua poltrona Louis Ghost in policarbonato dà un nuovo tocco ai mobili Luigi XVI; la sua sedia Out-In offre una rivisitazione futuristica della classica sedia inglese con schienale alto. Ma nonostante il suo estro, Starck mantiene una visione populista del design. Mentre una delle sue poltrone in edizione limitata Prince de Fribourg et Treyer può avere un prezzo di 7.000 dollari, una sedia Starck in plastica per l'azienda italiana Kartell è disponibile per circa 250 dollari. Come potrai vedere su 1stDibs, i mobili di Philippe Starck sono una dichiarazione audace e possono aggiungere un pizzico di umorismo anche all'arredamento più tradizionale.