Collezione di quattordici piatti di porcellana di Various Makers

Il termine Dresden Porcelain è oggetto di una certa confusione. In alcuni contesti, si riferisce alle ceramiche a pasta dura prodotte dai laboratori sorti nella capitale sassone e nei suoi dintorni nel XIX secolo. In altri casi, indica solo la produzione di una di queste, la Sächsische Porzellanmanufaktur Dresden, nota in inglese semplicemente come Dresden Porcelain, fondata nel 1872 nella città di Freital, in Sassonia. 

A complicare ulteriormente le cose, le prime pubblicazioni sulla porcellana spesso usavano "Dresden" e "Meissen" in modo intercambiabile. È vero che le città di Dresda e Meissen sono legate da una lunga storia comune di produzione di arti decorative e, in effetti, la maggior parte delle porcellane di Meissen veniva venduta a Dresda, il centro artistico e culturale della Sassonia. 

Tuttavia, Meissen è la sede della fabbrica che ha prodotto la prima porcellana europea, all'inizio del XVIII secolo, mentre Dresda è salita alla ribalta solo a metà del XIX secolo, durante l'apice della rinascita del rococò . (La porcellana ha avuto origine in China, motivo per cui molti collezionisti cercano ancora le cosiddette "porcellane di Dresda").

E mentre Meissen è nota per la produzione di porcellana, dai modelli in argilla al prodotto finito, Dresda è famosa per i suoi studi di decorazione, che nel XIX secolo erano diverse decine in città e nei dintorni. I loro abili pittori usavano spesso "spazi vuoti" di Meissen come tele. Quindi un pezzo di Dresden Porcelain potrebbe essere stato formato e cotto a Meissen, dipinto a Dresda e infine venduto in uno dei negozi di quella città.

Le statuette, i piatti e i vasi prodotti nel XIX secolo attraverso questo complesso processo rimangono affascinanti ancora oggi, con le loro tinte vivaci e le immagini pastorali tipiche del revival rococò, che riportò in auge i motivi a volute, le conchiglie, il fogliame, i fiori e la frutta dopo decenni di neoclassicismo e di design austero della rinascita gotica. Le statuette di Dresden, che come le loro controparti di Meissen si ispirano ai personaggi della Commedia dell'Arte, hanno una qualità spiritosa e allegra che è stata paragonata a quella delle scene dipinte da Watteau e Fragonard.

Prima della sua quasi totale distruzione durante la Seconda Guerra Mondiale, Dresda ospitava più di 200 studi di pittura.

Lo stile di Dresda, tuttavia, è associato a oggetti che recano il marchio della corona blu (il marchio di Meissen è una coppia di spade incrociate blu cobalto), registrato per la prima volta nel 1883 da A. Richard Crosse, Donath & Co., Oswald Lorenz e Adolph Hamann. Tra i pittori di spicco di questo periodo ci sono Helena Wolfsohn, Franziska Hirsch, Ambrosius Lamm - la cui abilità nell'applicazione di vernici metalliche o lustre è messa in mostra in questo servizio da tavola degli anni '20 - e Carl Thieme, un maestro nella pittura floreale, come dimostra la sua decorazione su questa urna a testa d'ariete del 1901 circa. 

I pittori di Dresda utilizzavano anche una tecnica decorativa nota come "pizzo di Dresda". Si trattava di immergere del vero pizzo nella porcellana liquida e di applicarlo su una figura, che veniva poi cotta in un forno. Il tessuto si bruciava, lasciando un fragile guscio simile a una crinolina - il tipo di dettaglio delicato e stravagante che caratterizza la porcellana di Dresden, una delle grandi tradizioni ceramiche europee.

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Meissen Porcelain (Staatliche Porzellan-Manufaktur Meissen) è una delle fabbriche di porcellana più importanti d'Europa ed è stata la prima a produrre vera porcellana al di fuori dell'Asia. Fu fondata nel 1710 sotto gli auspici del re Augusto II "il Forte" di Sassonia-Polonia (1670-1733), un appassionato collezionista di ceramiche asiatiche, in particolare porcellane Ming Ming.

Nel perseguire la sua passione, che definì la sua "maladie de porcelaine", Augusto spese ingenti somme, accumulando circa 20.000 pezzi di ceramica giapponese e ceramica cinese. Questi, insieme a esempi dei primi anni di Meissen, costituiscono la Porzellansammlung, o collezione di porcellane, del Zwinger Palace, a Dresda.

Il re era tuttavia determinato a liberare il mercato europeo dalla dipendenza dalle importazioni asiatiche e a dare agli artigiani europei la libertà di creare i propri modelli di porcellana. A tal fine, incaricò lo scienziato Ehrenfried Walther von Tschirnhaus e l'aspirante alchimista Johann Friedrich Böttger di utilizzare i materiali locali per produrre una vera porcellana a pasta dura (in contrapposizione alla varietà a pasta molle che i ceramisti europei di Paesi Bassi, Germania, Francia, Italia e Spagna producevano fin dal tardo Rinascimento ). Nel 1709, la coppia riuscì a fare proprio questo, utilizzando il caolino, o "argilla di porcellana". Un anno dopo nacque la fabbrica di Meissen.

Nei primi decenni, Meissen si ispirò soprattutto ai modelli asiatici, producendo oggetti basati sulla ceramica giapponese Kakiemon e pezzi con decorazioni di ispirazione cinese chiamati cineserie. Negli anni Venti del XVII secolo i suoi pittori si ispirarono alle opere di Watteau e alle scene di vita di corte, frutta e fiori che ornavano i tessuti e le carte da parati alla moda. Fu in questo periodo che Meissen introdusse il suo famoso logo a spade incrociate blu cobalto - derivato dalle armi dell'Elettore di Sassonia in qualità di Arcimaresciallo del Sacro Romano Impero - per distinguere i suoi prodotti da quelli delle fabbriche concorrenti che stavano iniziando a sorgere in tutta Europa.

Negli anni '30 del XVII secolo, i modellatori e i decoratori di Meissen avevano imparato a conoscere lo stile delle ceramiche asiatiche e Augusto li incoraggiò a sviluppare un'estetica nuova e originale. Il direttore della fabbrica, il conte Heinrich von Brühl, utilizzò i disegni botanici di Johann Wilhelm Weinmann come base per una nuova linea di articoli con decorazioni superficiali in stile europeo. Il motivo Blue Onion (Zwiebelmuster), prodotto per la prima volta nel 1739, fondeva influenze asiatiche ed europee, ricalcando da vicino i motivi utilizzati nella porcellana blu sottosmalto cinese, ma sostituendo la flora e la frutta esotica con varietà occidentali (probabilmente pesche e melograni, non cipolle) insieme a peonie e astri.

Nello stesso periodo, il capo modellatore Joachim Kändler (1706-75) iniziò a realizzare delicate figure in porcellana derivate dalla commedia dell'arte italiana. Spesso utilizzate come centrotavola sui tavoli dei banchetti e decorate per riflettere le ultime mode in fatto di abiti di corte per uomini e donne, queste statuette erano popolari all'epoca e sono tuttora considerate tra le creazioni più iconiche di Meissen. Kändler creò anche il Servizio del Cigno che, con il suo complesso design della superficie a basso rilievo e la decorazione minimale, è considerato un capolavoro della ceramica barocca di .

L'ascesa del Neoclassicismo nella seconda metà del XVIII secolo costrinse Meissen a cambiare direzione artistica e a iniziare a produrre vasi monumentali, orologi, lampadari e candelabri. Nel XX secolo, Meissen aggiunse al suo repertorio settecentesco modelli decisamente moderni, tra cui quelli in stile Art Nouveau. Negli anni '20 vennero introdotte numerose figure di animali, come la popolare lontra marina (Fischotter), che negli anni '60 ha abbellito un francobollo della Germania Est. A partire dal 1933, la libertà artistica fu limitata nella fabbrica sotto il regime nazista e dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando la regione divenne parte della Germania dell'Est, lottò per riconciliare il suo passato d'élite con i valori del governo comunista. Nel 1969, tuttavia, il nuovo direttore artistico Karl Petermann reintrodusse i primi modelli e favorì un nuovo grado di licenza artistica. Meissen divenne una delle poche aziende a prosperare nella Germania dell'Est.

Di proprietà dello Stato della Sassonia dalla riunificazione del 1990, Meissen continua a produrre i suoi disegni classici insieme a quelli nuovi sviluppati in collaborazione con artisti di tutto il mondo. Inoltre, grazie al programma artCAMPUS, la fabbrica ha invitato illustri artisti della ceramica, come Chris Antemann e Arlene Shechet, a lavorare nei suoi studi in collaborazione con i suoi abili modellatori e pittori. Le opere di scultura contemporanea che ne derivano si ispirano alla ricca e complessa eredità di Meissen.

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